Οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά έναν οργανισμό που τρέφεται μόνο με ιούς

Δεδομένου ότι οι ιοί βρίσκονται απολύτως παντού, είναι αναπόφευκτο ότι ορισμένοι οργανισμοί θα τους καταναλώσουν κατά λάθος. Αλλά ο ερευνητής John DeLong από το Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα στο Λίνκολν των Η.Π.Α., ήθελε να ανακαλύψει εάν κάποια μικρόβια θα μπορούσαν να τρώνε ιούς επίτηδες. Και βρέθηκαν τέτοιοι οργανισμοί - μικροσκοπικοί βλεφαρίδες, μακρινοί συγγενείς των γνωστών βλεφαρίδων-παπουτσιών.

Στο δικό του έρευνα Ο DeLonge και η ομάδα του συνέλεξαν δείγματα νερού λιμνών, απομόνωσαν διάφορα μικρόβια και στη συνέχεια πρόσθεσαν μεγάλες ποσότητες χλωροϊού, ενός κατοίκου του γλυκού νερού που μολύνει τα πράσινα φύκια. Τις επόμενες ημέρες, η ομάδα παρακολούθησε το μέγεθος του πληθυσμού των ιών και άλλων μικροβίων για να αποκαλύψει την τροφική αλυσίδα.

Και πράγματι, ένα συγκεκριμένο μικρόβιο φαίνεται να τσιμπολογούσε ιούς - ένα βλεφαριδικό γνωστό ως Halteria. Σε δείγματα νερού όπου δεν υπήρχε άλλη πηγή τροφής για τα βλεφαροειδή, οι πληθυσμοί του Halteria αυξήθηκαν περίπου 15 φορές μέσα σε δύο ημέρες και τα επίπεδα του χλωροϊού έπεσαν 100 φορές. Σε δείγματα ελέγχου χωρίς ιό, η αλτέρια δεν αναπτύχθηκε καθόλου.

Σε επόμενες δοκιμές, η ομάδα επισήμανε το DNA του χλωροϊού με μια φθορίζουσα χρωστική ουσία και διαπίστωσε ότι τα κύτταρα αλτερίας άρχισαν σύντομα να λάμπουν. Αυτό βοήθησε να επιβεβαιωθεί ότι είχαν όντως καταναλώσει τον ιό.

Αυτά τα πειράματα δείχνουν ότι ο πρόσφατα επινοημένος όρος "virovory" μπορεί τώρα να πάρει τη θέση του μεταξύ των φυτοφάγων, των σαρκοφάγων και των παμφάγων. Αλλά, φυσικά, η Halteria είναι απίθανο να γίνει ο μοναδικός εκπρόσωπος αυτής της ομάδας. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν τη μελέτη τους, εντοπίζοντας τον αντίκτυπο στους ιστούς τροφίμων και στα μεγαλύτερα συστήματα.