Μελέτη: Οι δακτύλιοι του Κρόνου θα μπορούσαν να έχουν εμφανιστεί μετά τη σύγκρουση τεράστιων φεγγαριών

Μια νέα σειρά προσομοιώσεων υπολογιστή από τη NASA και τα Πανεπιστήμια του Durham και της Γλασκώβης μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα την προέλευση των δακτυλίων του Κρόνου. Τα πρώτα αποτελέσματα είναι ήδη εκεί: σύμφωνα με έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal, ο σχηματισμός των διάσημων δακτυλίων του Κρόνου θα μπορούσε να είχε ξεκινήσει με τη σύγκρουση δύο μεγάλων φεγγαριών.

Η μελέτη διεξήχθη χρησιμοποιώντας δεδομένα και μετρήσεις που ελήφθησαν από τον διαστημικό ανιχνευτή Cassini. Μελετά τον πλανήτη και το περιβάλλον του από τότε που μπήκε στην τροχιά του Κρόνου το 2004.

Ο ανιχνευτής μπόρεσε να λάβει πολύτιμα δεδομένα περνώντας μέσα από το κενό μεταξύ των δακτυλίων γύρω από τον πλανήτη και την επιφάνειά του. Αποδεικνύεται ότι ο σχεδόν καθαρός πάγος μέσα στους δακτυλίους του Κρόνου έχει μαζέψει πολύ λίγη σκόνη από τότε που σχηματίστηκαν οι δακτύλιοι. Αυτό υποδηλώνει ότι σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια του "πρόσφατου μερικού τοις εκατό της ζωής του ηλιακού συστήματος", εξηγεί η δήλωση.

Αφού έμαθαν για τη νεαρή ηλικία των δαχτυλιδιών, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον υπερυπολογιστή COSMA στο Πανεπιστήμιο Durham για να εκτελέσουν προσομοιώσεις. Επέτρεψε στην ομάδα να προσομοιώσει διαφορετικές συγκρούσεις και να αναζητήσει παραλλαγές που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στο σχηματισμό δακτυλίων.

Η προσομοίωση υποδηλώνει ότι ο καταλύτης θα μπορούσε να είναι φεγγάρια περίπου στο μέγεθος της Ρέας και της Διόνης, δύο από τα 145 υπάρχοντα φεγγάρια του Κρόνου - δηλαδή με διάμετρο 1.100-1.500 km. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι μεγάλα συντρίμμια που δεν έπεσαν στους δακτυλίους του πλανήτη θα μπορούσαν να είχαν δημιουργήσει μικρότερους δορυφόρους.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η περαιτέρω έρευνα θα βοηθήσει να μάθουμε περισσότερα σχετικά με το σχηματισμό των δακτυλίων.