Πώς ο εγκέφαλος δημιουργεί μια φυσική αίσθηση της προσωπικότητάς μας

Τον 19ο αιώνα ο Αμερικανός φιλόσοφος και ψυχολόγος William James διατυπώνω η θεωρία ότι η προσωπικότητα μπορεί να χωριστεί σε δύο μέρη. Το πρώτο - "εγώ", ή "καθαρό εγώ" - αντιλαμβάνεται σωματικά και αισθάνεται τον κόσμο γύρω. Το δεύτερο - "προσωπικότητα" ή "εμπειρικό εγώ" - περιλαμβάνει τη διανοητική ιστορία ενός ατόμου για τον εαυτό του, βασισμένη σε προηγούμενη εμπειρία. Οι σύγχρονοι νευροεπιστήμονες, οπλισμένοι με εργαλεία υψηλής ακρίβειας, ξεκίνησαν να βρουν τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία των δύο πτυχών της προσωπικότητας που περιγράφει ο Τζέιμς. Και έχουμε πετύχει κάποια επιτυχία σε αυτό.

Ποιες περιοχές του εγκεφάλου είναι υπεύθυνες για το νοητικό και σωματικό «εγώ»

Πρώτον, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον εμπειρικό εαυτό. Παίκτης-κλειδί στο ψυχικό κομμάτι Αποδείχθηκε δίκτυο της παθητικής λειτουργίας του εγκεφάλου. Με αυτόν τον όρο, εισήχθη Ο νευροεπιστήμονας Markus Reichl το 2001, ονόμασε περιοχές του εγκεφάλου που είναι ενεργές όταν ένα άτομο δεν λύνει κανένα πρόβλημα. Ερευνητές επίσης

κατάλαβεότι το δίκτυο παθητικής λειτουργίας παίζει σημαντικό ρόλο στην επεξεργασία των σκέψεών μας για τον εαυτό μας. Έτσι μπορεί να ονομαστεί ένα είδος κέντρου αυτογνωσίας.

Η εύρεση του φυσικού μέρους της προσωπικότητας ήταν πολύ πιο δύσκολη, τουλάχιστον μέχρι πρόσφατα. Η επίγνωση ότι έχουμε σώμα δημιουργεί μια γέφυρα που εναλλάσσεται συνεχώς μεταξύ της συνειδητής και της ασυνείδητης κατάστασης του νου. Φανταστείτε ότι κάθεστε σε ένα τραπέζι ή στέκεστε σε μια στάση λεωφορείου. Εάν δεν πονάτε, τότε δεν νιώθετε το αριστερό σας χέρι, τη δεξιά κνήμη ή τα μεγάλα δάχτυλα των ποδιών σας κάθε δευτερόλεπτο. Αλλά μόλις σκεφτείτε κάποιο από αυτά τα μέρη του σώματος, θα το νιώσετε. Ο φυσικός εαυτός είναι η αίσθηση ότι πραγματικά βρίσκεσαι μέσα στο ίδιο σου το σώμα.

Αναζητώντας αυτό το «εγώ» στον εγκέφαλο, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το δίκτυο παθητικής λειτουργίας θα χρησιμεύσει ως λογική αφετηρία. Τους ενδιέφερε ιδιαίτερα ένα από τα τμήματα του, γνωστό ως οπισθομεσικός φλοιός και βρίσκεται κοντά στο πίσω μέρος του κεφαλιού στην περιοχή όπου συναντώνται τα δύο ημισφαίρια.

Μελέτες νευροαπεικόνισης έχουν δείξει ότι ο οπισθομεσικός φλοιός ενεργοποιείται όταν θυμόμαστε το παρελθόν ή όταν το μυαλό μας περιπλανάται, με αποτέλεσμα να σκεφτόμαστε τον εαυτό μας. Ως εκ τούτου, οι ειδικοί ήθελαν να ελέγξουν εάν η διακοπή της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε αυτήν την περιοχή θα μπορούσε να αλλάξει κάπως τη φυσική αίσθηση του εαυτού μας. Δεν λειτούργησε. Όταν οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ηλεκτρικό ρεύμα για να διεγείρουν τους εγκεφάλους των ασθενών με επιληψία να επηρεάσουν τη δραστηριότητά τους, η φυσική αίσθηση του «εγώ» δεν έχει αλλάξει.

Το 2018, ο επικεφαλής αυτής της μελέτης, νευροεπιστήμονας Joseph Parvizi συνάντησε ένας επιληπτικός ασθενής που έχει ασυνήθιστα συμπτώματα. Σύμφωνα με τον ασθενή, κατά τη διάρκεια επιληπτικών κρίσεων αυτός έπεσε σε σε μια περίεργη κατάσταση αποσύνδεσης που τον άφησε ασυντόνιστο και να νιώθει αποκομμένος από τον εσωτερικό του εαυτό. Όταν ο Parvizi και οι συνεργάτες του εξέτασαν τον εγκέφαλο του ασθενούς για να βρουν την πηγή των επιληπτικών κρίσεων, διαπιστώθηκε ότι προέρχονται από μια περιοχή του οπισθομεσικού φλοιού που ονομάζεται πρόσθιο προκούνιο.

Αυτή η απροσδόκητη ανακάλυψη οδήγησε σε μια νέα μελέτη. Επιστήμονες σκόραρε 8 ασθενείς των οποίων οι επιληπτικές κρίσεις δεν προκλήθηκαν από τον οπισθομεσικό φλοιό, αλλά από άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Στη συνέχεια φρόντισαν ότι όλοι οι συμμετέχοντες είχαν υγιή ιστό στην περιοχή του εγκεφάλου που επρόκειτο να μελετηθεί. Τέλος, εμφυτεύθηκαν ηλεκτρόδια στον οπισθομεσικό φλοιό για καθένα από αυτά για ηλεκτρική διέγερση.

Η ηλεκτροπληξία του πρόσθιου προκούνιου είχε ως αποτέλεσμα όλοι οι συμμετέχοντες να αναφέρουν αλλαγές στην υποκειμενική τους εμπειρία παρόμοιες με αυτές που περιέγραψε ο ασθενής Parvizi με ασυνήθιστα συμπτώματα. Ένιωθαν σαν να επιπλέουν, να ζαλίζονται, να μην έχουν συγκέντρωση και να έχουν αποσπαστεί από τον εαυτό τους. Ορισμένοι συμμετέχοντες σημείωσαν ότι αυτή η αποκόλληση έμοιαζε με την κατάσταση που εμφανίζεται υπό την επίδραση ψυχεδελικών. Έτσι, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι με τη διέγερση του πρόσθιου προκούνιου, είναι δυνατό να προκληθούν παραμορφώσεις στη φυσική αίσθηση του εαυτού μας.

Γιατί οι επιστήμονες μελετούν τους μηχανισμούς της φυσικής αυτοαντίληψης

Τα αποτελέσματα του πειράματος του Parvizi και των συνεργατών του βοηθούν στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται την αίσθηση του σωματικού μας εαυτού. Και συμπίπτουν με τα αποτελέσματα της εργασίας μιας ομάδας επιστημόνων με επικεφαλής τον γνωστικό νευροεπιστήμονα Henrik Ersson. Αυτός και η ομάδα του διεξήγαγαν ανεξάρτητη έρευνα και κατάλαβεότι ο πρόσθιος προκούνιος ενεργοποιείται όταν η φυσική αίσθηση του εαυτού αλλάζει υπό την επίδραση της εξωσωματικής ψευδαίσθησης. Έκανε τους συμμετέχοντες στο πείραμα να αισθάνονται σαν το πραγματικό τους σώμα να μην ήταν πλέον μέρος του εαυτού τους. Για να προκαλέσουν αυτή την κατάσταση, τους έδειξαν ένα βίντεο με το να αγγίζουν το σώμα ενός ξένου και ταυτόχρονα να άγγιζαν τους συμμετέχοντες στα ίδια σημεία.

Ο Parvizi και η ομάδα του βασίστηκαν σε αναφορές συμμετεχόντων στην έρευνά τους και ο Ersson είπε ότι θα ήταν χρήσιμο να διερευνήσει πώς η διέγερση του πρόσθιου προκούνιου αλλοιώνει τον φυσικό εαυτό, μέσω πιο αντικειμενικών μεθόδων όπως η συμπεριφορά πειράματα.

Για να κατανοήσουν πώς συνδέεται ο πρόσθιος προκούνιος με το δίκτυο αδρανούς λειτουργίας του εγκεφάλου, ο Parvizi και οι συνεργάτες του τοποθέτησαν πέντε συμμετέχοντες στη μελέτη σε λειτουργικό σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας και κατέγραψαν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα στην κατάσταση υπόλοιπο. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι περιοχές του πρόσθιου προκούνιου, από τις οποίες εξαρτιόνταν οι αλλαγές στη φυσική αυτογνωσία, δεν ήταν μέρος του δικτύου, αν και σχημάτιζαν συνδέσεις με ορισμένες από τις περιοχές του.

Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν δύο διαφορετικά συστήματα για την επεξεργασία του «εγώ»: η αφήγηση που βασίζεται στη μνήμη «εγώ» και το σώμα «εγώ». Με άλλα λόγια, τα δύο μέρη της προσωπικότητας του Τζέιμς βρίσκονται σε ξεχωριστά δίκτυα στον εγκέφαλό μας. Ένα από τα κύρια ερωτήματα που θέλουν να απαντήσουν οι επιστήμονες σε μελλοντικές μελέτες είναι πώς ακριβώς αυτά τα συστήματα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.

Ο Parvizi ελπίζει ότι αυτή η εργασία θα βοηθήσει να διευκρινιστεί τι συμβαίνει σε καταστάσεις όπως η κατάθλιψη, που χαρακτηρίζονται από καταθλιπτικό μηρυκασμό και παρεμβατικές αρνητικές σκέψεις για τον εαυτό. Σύμφωνα με τον επιστήμονα, οι άνθρωποι που υποφέρουν από τέτοια συμπτώματα μπορεί να κολλήσουν στο μοτίβο της αντίληψης του κόσμου γύρω τους από τη σκοπιά τους και να χάσουν την ικανότητα να βλέπουν τι συμβαίνει από τρίτο άτομο. Αναρωτιέται αν τα άτομα με κατάθλιψη μπορούν να ωφεληθούν από την κατανόηση του πώς η αλληλεπίδραση της αφήγησης και του εαυτού του σώματος χρωματίζει τις αναμνήσεις μας με βάση την υποκειμενική εμπειρία. Και είναι δυνατόν να σπάσει αυτός ο τρομερός φαύλος κύκλος πληροφοριών σχετικά με το αν οι διασταυρώσεις μεταξύ αυτών των δύο συστημάτων γίνονται υπερκινητικές σε άτομα με κατάθλιψη.

Ο ψυχίατρος και νευροεπιστήμονας Sahib Khalsa πιστεύει ότι η έρευνα μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση στοιχείων της εξωσωματικής εμπειρίας που βιώνουν οι άνθρωποι υπό την επήρεια ψυχεδελικών και μη ναρκωτικών. Για παράδειγμα, σε έναν θάλαμο αισθητηριακής στέρησης, όταν ένα άτομο είναι χωρίς βάρος σε ένα σκοτεινό δοχείο γεμάτο υγρό, απομονωμένο από τυχόν αισθήσεις.

Khalsa μαζί με συναδέλφους επίσης βρέθηκαν αλλαγές στον πρόσθιο προκούνιο και σε άλλες σχετικές περιοχές του εγκεφάλου σε άτομα που έχουν λάβει θεραπεία σε ένα τέτοιο θάλαμο. Επιπλέον, η μελέτη εντόπισε μια πιθανή περιοχή του εγκεφάλου που θα μπορούσε να στοχευτεί για τη θεραπεία ασθενών με διασχιστικές καταστάσεις. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο πάσχει από μια λειτουργική νευρολογική διαταραχή, όταν προβλήματα στην εργασία Το νευρικό σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων και ασθενειών, καθώς και σε άλλες διαταραχές που σχετίζονται με τραυματισμοί.