Πώς η μοναξιά αλλάζει τον εγκέφαλό μας

Ο πολικός σταθμός Neumeier III βρίσκεται κοντά στην άκρη της υφαλοκρηπίδας πάγου Ekström στην Ανταρκτική. Το χειμώνα, όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν κάτω από τους -50°C και οι ταχύτητες του ανέμου φτάνουν τα 100 km/h ή περισσότερο, κανείς δεν μπορεί να εισέλθει ή να βγει από το σταθμό. Η απομόνωση είναι απαραίτητη για μετεωρολογικά και γεωφυσικά επιστημονικά πειράματα, τα οποία πραγματοποιούνται από μια μικρή ομάδα επιστημόνων που εργάζονται στο σταθμό κατά τους χειμερινούς μήνες.

Όμως πριν από μερικά χρόνια, ο ίδιος ο σταθμός έγινε αντικείμενο μελέτης, μελέτης για τη μοναξιά. Ερευνητές από τη Γερμανία θέλησαν να ανακαλύψουν εάν η κοινωνική απομόνωση και η μονοτονία του περιβάλλοντος επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Οκτώ άτομα που εργάστηκαν για το Neumeier III για 14 μήνες συμφώνησαν σε σάρωση εγκεφάλου πριν και μετά. αποστολές, καθώς και για τον έλεγχο των χημικών διεργασιών στον εγκέφαλο και των γνωστικών του λειτουργιών κατά τη διάρκεια της παραμονής στο σταθμούς.

Το 2019 ερευνητές δημοσίευσε Αποτελέσματα. Σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες στην ομάδα ελέγχου, τα μέλη της κοινωνικά απομονωμένης ομάδας έχασαν τον όγκο τους ο προμετωπιαίος φλοιός, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη λήψη αποφάσεων και την αντιμετώπιση προβλήματα. Έδειξαν επίσης χαμηλότερα επίπεδα νευροτροφικού παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο, μιας πρωτεΐνης που προάγει την ανάπτυξη και την επιβίωση των νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο. Η πτώση παρατηρήθηκε για τουλάχιστον ενάμιση μήνα μετά την επιστροφή της αποστολής από την Ανταρκτική.

Δεν είναι σαφές πόσο μεγάλο μέρος της αλλαγής οφείλεται στην απομόνωση. Όμως τα αποτελέσματα συνάδουν με πιο πρόσφατες έρευνες, οι οποίες δείχνουν ότι η χρόνια μοναξιά αλλάζει σημαντικά τον εγκέφαλο με τέτοιο τρόπο που το πρόβλημα επιδεινώνεται.

Η νευροεπιστήμη προτείνει ότι η μοναξιά δεν προκύπτει απαραίτητα από την αδυναμία να γνωρίσεις κάποιον ή από τον φόβο της κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Αντίθετα, ο εγκέφαλός μας και οι αλλαγές στη συμπεριφορά μας μπορούν να μας παγιδέψουν: παρά το γεγονός ότι θέλουμε να επικοινωνήσουμε με άλλους ανθρώπους, τους αντιλαμβανόμαστε ως αναξιόπιστους, επικριτικούς και εχθρικούς. Επομένως, κρατάμε αποστάσεις, απορρίπτοντας συνειδητά ή υποσυνείδητα τη δυνατότητα επαφής.

Μοναξιά δύσκολο να μελετηθεί εμπειρικά, γιατί είναι εντελώς υποκειμενικό. Η σχετική κοινωνική απομόνωση είναι άλλο θέμα. Αυτός είναι ένας αντικειμενικός δείκτης του πόσο λίγες είναι οι σχέσεις με άλλους ανθρώπους στη ζωή κάποιου. Εναπόκειται σε ένα άτομο να ονομάσει την εμπειρία του μοναξιά, αν και υπάρχουν χρήσιμα εργαλεία που σας βοηθούν να συνειδητοποιήσετε το βάθος των συναισθημάτων σας, για παράδειγμα κλίμακα μοναξιάςαναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.

Κατά τη διάρκεια μιας διεθνούς επισκόπηση Το 22% των Αμερικανών και το 23% των Βρετανών δήλωσαν ότι αισθάνονται συνεχώς ή συχνά μόνοι. Και αυτό πριν από την έναρξη της πανδημίας του κορωνοϊού. Τον Οκτώβριο του 2020, ήδη το 36% των Αμερικανών ακτίνα για μια έντονη αίσθηση μοναξιάς. Σύμφωνα με έρευνες στη Ρωσία, το 2021, το 23% των κατοίκων της χώρας περιέγραψε τον εαυτό του ως μοναχικό, ενώ το 19% βίωσε αυτό το συναίσθημα κατά καιρούς και το 4% - συνεχώς.

Η μοναξιά μετατρέπεται όχι μόνο σε κακή διάθεση, αλλά επηρεάζει σοβαρά την υγεία: Μπορεί προκαλούν υψηλή αρτηριακή πίεση, στεφανιαία νόσο και εγκεφαλικό. Επιπλέον, είναι ικανό διπλό κίνδυνος ανάπτυξης διαβήτη τύπου 2 και 40% αυξάνουν κίνδυνος ανάπτυξης άνοιας. Ως αποτέλεσμα, η πιθανότητα θανάτου από διάφορες ασθένειες σε χρόνια μοναχικά άτομα είναι 83%. πιο ψηλάαπό εκείνους που νιώθουν λιγότερο απομονωμένοι.

Μεμονωμένοι οργανισμοί και ολόκληρες κυβερνήσεις προσπαθούν συχνά να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τη μοναξιά, ενθαρρύνοντάς τους να περνούν περισσότερο χρόνο έξω από το σπίτι, να συμμετέχουν σε κλαμπ και να δημιουργούν ομάδες συμφερόντων. Ωστόσο, όπως δείχνει η νευροεπιστήμη, η απαλλαγή από τη μοναξιά δεν είναι πάντα τόσο εύκολη.

προκατάληψη προς την αποτυχία

Όταν οι νευροεπιστήμονες στη Γερμανία και το Ισραήλ άρχισαν να μελετούν τη μοναξιά, περίμεναν να το ανακαλύψουν οι νευρικές βάσεις θα είναι ίδιες με αυτές του κοινωνικού άγχους και θα συσχετίζονται παρόμοια με την αμυγδαλή σώμα. Είναι συχνά που ονομάζεται κέντρο του φόβου στον εγκέφαλό μας. Ενεργοποιείται όταν συναντάμε κάτι που φοβόμαστε, είτε πρόκειται για φίδια είτε για άλλους ανθρώπους. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι μοναχικοί άνθρωποι θα είχαν εξίσου μεγάλη δραστηριότητα αμυγδαλής με εκείνους με κοινωνικό άγχος.

Ωστόσο, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, δημοσίευσε το 2022, αν και οι απειλητικές κοινωνικές καταστάσεις προκαλούν περισσότερη δραστηριότητα αμυγδαλής σε όσους υποφέρουν από κοινωνικό άγχος, δεν έχουν την ίδια επίδραση σε όσους είναι μόνοι. Ομοίως, τα άτομα με κοινωνικό άγχος έχουν μειωμένη δραστηριότητα συστήματα ανταμοιβής στον εγκέφαλο, αλλά αυτό δεν παρατηρείται σε μοναχικά άτομα.

Επειδή τα χαρακτηριστικά του κοινωνικού άγχους δεν εμφανίζονται με τη μοναξιά, αντιμετωπίστε το η συμβουλή να βγαίνεις πιο συχνά και να επικοινωνεί περισσότερο είναι απίθανο να πετύχει, γιατί αυτό δεν τον εξαφανίζει λόγος. Πρόσφατη μετα-ανάλυση επιβεβαιωμένοςότι η απλή ικανότητα να κάνεις εύκολα φίλους δεν έχει καμία επίδραση στην υποκειμενική μοναξιά.

Το πρόβλημα με τη μοναξιά φαίνεται να είναι ότι διαστρεβλώνει τη σκέψη μας. Μέσα από τη συμπεριφορική έρευνα Αποκάλυψεότι οι μοναχικοί άνθρωποι πήραν αρνητικές κοινωνικές ενδείξεις, όπως εκφράσεις απόρριψης, σε 120 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Αυτός είναι ο μισός χρόνος που χρειαζόμαστε για να ανοιγοκλείσουμε τα μάτια, και δύο φορές πιο γρήγορα από τον χρόνο που χρειάζονται οι άνθρωποι σε μια ικανοποιητική σχέση για να αναγνωρίσουν τέτοια σήματα. Οι μοναχικοί άνθρωποι επίσης προνομιούχος μείνε μακριά από ξένους, λιγότερο έμπιστος άλλοι και δεν άρεσε σωματικό άγγιγμα.

Ίσως αυτός είναι ο λόγος που η συναισθηματική κατάσταση των μοναχικών ανθρώπων κινείται συχνά σε μια καθοδική σπείρα. Τείνουν να αντιλαμβάνονται οποιαδήποτε πληροφορία με πιο αρνητικό τρόπο (έκφραση προσώπου, γραπτό μήνυμα, οτιδήποτε) και αυτό τους οδηγεί ακόμα πιο βαθιά στο λάκκο της μοναξιάς.

Αποτυχία στο "προεπιλεγμένο δίκτυο"

Προσπαθώντας να βρεις τα χαρακτηριστικά σημάδια της μοναξιάς μέσα εγκέφαλος ανθρώπινη, μια ομάδα επιστημόνων από έξι χώρες διεξήγαγε τη μεγαλύτερη μελέτη μέχρι σήμερα, στην οποία συμμετείχαν περίπου 100 φορές περισσότεροι άνθρωποι από οποιαδήποτε προηγούμενη. Οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν επίσης πληροφορίες UK Biobank - μια βιοϊατρική βάση δεδομένων που περιέχει σαρώσεις εγκεφάλου περίπου 40.000 ατόμων στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και πληροφορίες σχετικά με την κοινωνική απομόνωση και τη μοναξιά τους.

Ερευνητικά αποτελέσματα, δημοσίευσε το 2020 έδειξε ότι το «καυτό σημείο» της μοναξιάς βρίσκεται μέσα στο λεγόμενο προεπιλεγμένο δίκτυο - μέρος εγκεφάλου, ο οποίος ενεργοποιείται όταν βρισκόμαστε νοητικά σε κατάσταση αναμονής και δεν εκτελούμε εργασίες που σχετίζονται με εξωτερικά ο κόσμος. Ακόμη και πριν από 20 χρόνια, οι επιστήμονες δεν γνώριζαν καν ότι υπήρχε ένα τέτοιο «δίκτυο». Έρευνες έχουν δείξει τώρα ότι η δραστηριότητα στο «προεπιλεγμένο δίκτυο» είναι υπεύθυνη για το μεγαλύτερο μέρος της κατανάλωσης ενέργειας του εγκεφάλου.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ορισμένες περιοχές του «προεπιλεγμένου δικτύου» στους χρόνια μοναχικούς ανθρώπους δεν είναι μόνο μεγαλύτερες, αλλά και πιο ισχυρά συνδεδεμένες με άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Επιπλέον, το «προεπιλεγμένο δίκτυο» φαίνεται να εμπλέκεται στην ανάπτυξη πολλών ξεχωριστών ανθρώπινων ικανοτήτων, όπως η γλώσσα, η πρόβλεψη του μέλλοντος ή η ικανότητα δημιουργίας αιτιακών σχέσεων. Το "προεπιλεγμένο δίκτυο" ενεργοποιείται επίσης όταν σκεφτόμαστε άλλα άτομα, ακόμη και όταν ερμηνεύουμε τις προθέσεις τους.

Τα δεδομένα που ελήφθησαν σχετικά με το "προεπιλεγμένο δίκτυο" έχουν γίνει αποδεικτικά νευροαπεικόνισης που επιβεβαιώνουν τα προηγούμενα ευρήματα ψυχολόγων ότι μοναχικοί άνθρωποι τείνουν να ονειροπολούν τις κοινωνικές σχέσεις, νοσταλγούν τα προηγούμενα κοινωνικά γεγονότα, ακόμα και εξανθρωπίζω κατοικίδια, όπως να μιλάς σε γάτα ή σκύλο σαν άνθρωπος. Αυτό απαιτεί επίσης την ενεργοποίηση του «προεπιλεγμένου δικτύου» στον εγκέφαλο.

Ενώ η μοναξιά οδηγεί σε μια πλούσια φανταστική κοινωνική ζωή, μπορεί να κάνει την πραγματική κοινωνική αλληλεπίδραση λιγότερο ευχάριστη. Ένας πιθανός λόγος για αυτό βρέθηκε κατά τη διάρκεια μιας άλλης έρευνα, το οποίο επίσης βασίστηκε στην εκτενή βάση δεδομένων UK Biobank. Οι συγγραφείς του εξέτασαν ξεχωριστά τα δεδομένα των κοινωνικά αποκλεισμένων ατόμων και των ατόμων με χαμηλή κοινωνική υποστήριξη, τα οποία μετρήθηκε από το αν είχαν κάποιον που μπορούσαν να εμπιστευτούν και να μοιραστούν κάτι σημαντικό κάθε ή σχεδόν κάθε μέρα ή όχι ήταν. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι σε όλους αυτούς τους ανθρώπους, ο τροχιακός μετωπιαίος φλοιός, η περιοχή που σχετίζεται με την επεξεργασία των ερεθισμάτων ανταμοιβής, ήταν μικρότερος.

Το 2022 μεγάλης κλίμακας μελέτη δεδομένα από περισσότερους από 1.300 Ιάπωνες εθελοντές έδειξαν ότι όσο ισχυρότερο είναι το αίσθημα της μοναξιάς, τόσο ισχυρότερες είναι οι λειτουργικές συνδέσεις στην περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την οπτική προσοχή. Αυτό επιβεβαιώνει προηγούμενα ευρήματα ότι οι μοναχικοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να δίνουν προσοχή αποκλειστικά σε δυσάρεστες κοινωνικές ενδείξεις, όπως όταν οι άλλοι τα αγνοούν.

Βασική επιθυμία

Παρόλο που οι μοναχικοί άνθρωποι μπορεί να βρίσκουν τις κοινωνικές σχέσεις με τους άλλους άβολες και άχρηστες, φαίνεται ότι εξακολουθούν να λαχταρούν τη συντροφικότητα. Ο Αμερικανός ψυχολόγος John Cacioppo, ο οποίος, χάρη στην έρευνά του, κέρδισε το παρατσούκλι Doctor Loneliness, διατυπώνω την υπόθεση ότι η μοναξιά είναι μια εξελικτική προσαρμογή παρόμοια με την πείνα, η οποία σηματοδοτεί ότι κάτι δεν πάει καλά στη ζωή μας. Ακριβώς όπως η πείνα μας παρακινεί να αναζητήσουμε φαγητό, η μοναξιά πρέπει να είναι ένα κίνητρο για να αναζητήσουμε συνδέσεις με άλλους ανθρώπους. Για το δικό μας προγόνουςτου οποίου η επιβίωση εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από το να ανήκεις σε μια ομάδα, αυτή η κοινωνική ορμή θα μπορούσε να είναι θέμα ζωής και θανάτου.

Πρόσφατα ευρήματα έρευνας υποστηρίζουν την ιδέα ότι η μοναξιά είναι βαθιά ριζωμένη στην ψυχή μας. Οι συγγραφείς ενός μικρού έρευνα ρώτησαν 40 άτομα λιμοκτονώ για 10 ώρες και στη συνέχεια σάρωσε τον εγκέφαλό τους, δείχνοντάς τους εικόνες από νόστιμα πιάτα. Αργότερα, αυτοί οι ίδιοι άνθρωποι πέρασαν 10 ώρες μόνοι - χωρίς τηλέφωνο, email ή ακόμη και ένα βιβλίο που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως υποκατάστατο επικοινωνίας. Στη συνέχεια έκαναν ξανά σάρωση του εγκεφάλου τους, δείχνοντας αυτή τη φορά φωτογραφίες χαρούμενων ομάδων φίλων. Όταν οι ερευνητές συνέκριναν τις εικόνες, είδαν ότι τα μοτίβα ενεργοποίησης του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της πείνας και της μοναξιάς είναι εκπληκτικά παρόμοια.

Τα αποτελέσματα του πειράματος τόνισαν μια σημαντική αλήθεια για τη μοναξιά: αν αρκούν μόνο 10 ώρες χωρίς κοινωνική επαφή προκαλούν σχεδόν τα ίδια νευρικά σήματα όπως όταν αρνούμαστε φαγητό, αυτό δείχνει πόσο σημαντική είναι η ανάγκη μας για επικοινωνία οι υπολοιποι.

Μέγεθος εγκεφάλου και κοινωνική ζωή

Πρόσφατη έρευνα φαίνεται επίσης να υποστηρίζει μια εξελικτική θεωρία γνωστή ως «υπόθεση του κοινωνικού εγκεφάλου». Συνδέει μια ενεργή κοινωνική ζωή με μεγάλο μέγεθος εγκεφάλου.

Η ιδέα προήλθε από μια θεωρία για το πώς ο εγκέφαλός μας μπορεί να έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια της εξέλιξης. Ωστόσο, μπορεί επίσης να προκύψει μεγάλο μέγεθος εγκεφάλου εμπειρία ζωής. Γενικά, τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα σε αιχμαλωσία που ζουν σε μεγάλες κοινωνικές ομάδες ή μοιράζονται χώρο με μεγάλο αριθμό ομοειδών έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο. Συγκεκριμένα, έχουν περισσότερη φαιά ουσία στον προμετωπιαίο φλοιό τους.

Από την άποψη της επιστήμης, οι άνθρωποι δεν διαφέρουν πολύ από τα πρωτεύοντα από αυτή την άποψη. Ερευνα προβολήΟρισμένες περιοχές του εγκεφάλου συχνά ατροφούν σε μοναχικούς ηλικιωμένους, συμπεριλαμβανομένου του θαλάμου, που είναι υπεύθυνος για την επεξεργασία των συναισθημάτων, καθώς και του ιππόκαμπου ή του κέντρου μνήμης. Οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση της σχέσης μεταξύ μοναξιάς και άνοια.

Φυσικά, όλα αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν το αυγό και το κοτόπουλο: οι διαφορές στον εγκέφαλο καθορίζουν την προδιάθεσή μας για μοναξιά ή αυτή η μοναξιά επανασυνδέει και συρρικνώνει τον εγκέφαλο; Σύμφωνα με τους επιστήμονες, είναι αδύνατο να λυθεί αυτό το αίνιγμα τώρα. Ωστόσο, πιστεύουν ότι οι αιτιώδεις σχέσεις μπορεί να υποδηλώνουν την ορθότητα της μιας ή της άλλης υπόθεσης.

Οι παρατηρήσεις στα πρωτεύοντα και τα αποτελέσματα του πειράματος στον πολικό σταθμό Neumeier III δείχνουν ότι η προσωπική εμπειρία και το κοινωνικό περιβάλλον μπορεί να έχει ισχυρή επιρροή στη δομή του ανθρώπινου εγκεφάλου, διαιωνίζοντας τις αλλαγές που προκαλούνται από μοναξιά. Από την άλλη, διεξάγεται στην Ολλανδία μελέτη με τη συμμετοχή διδύμων έδειξε ότι η μοναξιά κληρονομείται εν μέρει: σχεδόν το 50% των παραλλαγών σε αυτό το συναίσθημα μπορεί να εξηγηθεί από γενετικές διαφορές.

Οι άνθρωποι που υποφέρουν από χρόνια μοναξιά δεν είναι προσηλωμένοι σε αυτά τα συναισθήματα από τη φύση ή την ανατροφή τους. Ερευνα επιδεικνύωότι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συναισθημάτων μοναξιάς διδάσκοντας στους ανθρώπους να αναγνωρίζουν πώς η συμπεριφορά και ο τρόπος σκέψης τους εμποδίζει τη δημιουργία πολύτιμων κοινωνικών δεσμών.

Κατά την πρόσφατη έρευνα Οι επιστήμονες παρατήρησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα των ανθρώπων που έπαιξαν το παιχνίδι με βάση την εμπιστοσύνη. Στις σαρώσεις εγκεφάλου των μοναχικών συμμετεχόντων, μια περιοχή του εγκεφάλου ήταν πολύ λιγότερο ενεργή από αυτή των κοινωνικών. Αυτή η περιοχή - η νησίδα - ενεργοποιείται όταν εξερευνούμε τις εσωτερικές μας εμπειρίες. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που είναι δύσκολο για τους μοναχικούς ανθρώπους να εμπιστεύονται τους άλλους: δεν μπορούν να βασιστούν στα συναισθήματά τους.

Μια άλλη ιδέα, που στοχεύει στην εύρεση των αιτιών της μοναξιάς και στους τρόπους εξάλειψής τους, είναι η ενθάρρυνση του συγχρονισμού. Ερευνα προβολήπου είναι το κλειδί για το πόσο αρέσει στους ανθρώπους και εμπιστοσύνη μεταξύ τους, πρέπει να ψάξουμε πόσο παρόμοια είναι η συμπεριφορά και οι αντιδράσεις τους. Ένα απλό παράδειγμα τέτοιου συγχρονισμού μπορεί να είναι ένα αμοιβαίο χαμόγελο και η γλώσσα του σώματος «καθρέφτης» όταν μιλάμε, ένα πιο περίπλοκο – το τραγούδι στην ίδια χορωδία ή η συμμετοχή στην ίδια ομάδα κωπηλασίας. Ερευνα δείχνουν ότι οι μοναχικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να συγχρονιστούν με τους άλλους, και αυτό κάνει τις περιοχές του εγκεφάλου τους που είναι υπεύθυνες για την παρατήρηση των ενεργειών να λειτουργούν με υπερφόρτωση. Η διδασκαλία των μοναχικών ανθρώπων πώς να συμμετέχουν στις δραστηριότητες των άλλων μπορεί να είναι ένας άλλος τρόπος για να τους βοηθήσετε. Αυτό από μόνο του δεν θα θεραπεύσει τη μοναξιά, αλλά μπορεί να χρησιμεύσει ως αφετηρία.

Αν και γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, η οικοδόμηση εμπιστοσύνης και ο συγχρονισμός με τους άλλους μπορεί να ανακουφίσει τη χρόνια μοναξιά, τα παροδικά συναισθήματα μοναξιάς είναι πιθανό να παραμείνουν για πάντα μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας. Και δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό. Η μοναξιά μοιάζει κάπως με το άγχος - δυσάρεστη, αλλά όχι απαραίτητα με αρνητικό πρόσημο. Και τα δύο γίνονται πρόβλημα μόνο όταν γίνει χρόνιο.