Ένας «συλληφθείς» εξωγήινος πλανήτης μπορεί να κρύβεται στην άκρη του ηλιακού συστήματος

Μια διεθνής ομάδα ερευνητών δημιούργησε ένα μοντέλο του πρώιμου ηλιακού συστήματος και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένας γιγάντιος παγωμένος πλανήτης θα μπορούσε να βρίσκεται στο σύννεφο Oort. Μελέτη Αυτό δεν έχει αξιολογηθεί ακόμη από ομοτίμους, αλλά έχει ήδη εμφανιστεί στο arXiv.

Πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν το σύστημά μας μόλις σχηματιζόταν, οι πλανήτες δεν είχαν σταθερές τροχιές και κινούνταν χαοτικά. Για παράδειγμα, ο Δίας ήταν κάποτε πολύ πιο κοντά στον Ήλιο από ό, τι είναι τώρα. Η βαρύτητα διασκόρπισε ακόμη και μικρότερα σώματα όπως μπάλες μπιλιάρδου.

Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι μερικές φορές μεγάλα κομμάτια «σκουπιδιών» -ακόμα και στο μέγεθος ενός πλανήτη- πετούσαν τόσο μακριά που ήταν εντελώς κρυμμένα από τις βαρυτικές επιδράσεις των γιγάντιων πλανητών. Μετά από αυτό, μετατράπηκαν σε διαστημικούς αλήτες ή έπεσαν υπό την επίδραση άλλων πλανητικών συστημάτων.

Αλλά κάτι άλλο είναι πολύ πιο ενδιαφέρον. Όπως αποδείχθηκε, υπάρχει πιθανότητα το ηλιακό μας σύστημα να έχει αιχμαλωτίσει και να κρατά έναν παγωμένο γίγαντα αερίου από ένα άλλο σύστημα στο σύννεφο Oort. Η πιθανότητα αυτή υπολογίζεται στο 7%. Είναι επίσης πιθανό ένας από τους πλανήτες μας, που είναι παρόμοιος με τον Ποσειδώνα, να έχει κολλήσει εκεί στα αρχικά στάδια. Η πιθανή πραγματικότητα αυτού του σεναρίου είναι 0,5%.

Ωστόσο, δεδομένου του μεγέθους και της απόστασης από εμάς του νέφους Oort, μπορεί να μην μάθουμε ποτέ με βεβαιότητα τι κρύβεται σε αυτό, λένε οι αστρονόμοι.

Το σύννεφο Oort είναι μια υποθετική σφαιρική περιοχή του ηλιακού συστήματος με αντικείμενα κατασκευασμένα από νερό, αμμωνία και πάγο μεθανίου. Βρίσκεται σε απόσταση ενός έτους φωτός από τον Ήλιο. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι η ύπαρξή του δεν έχει ακόμη αποδειχθεί, αλλά υπάρχουν έμμεσα στοιχεία που επιβεβαιώνουν την πιθανότητα ενός τέτοιου σχηματισμού.