Οι Αμερικανοί εκτόξευσαν το πρώτο διαστημικό εργοστάσιο στον κόσμο. Θα παράγει φάρμακα ακριβώς στην τροχιά

Η startup Varda από την Καλιφόρνια προειδοποίητος σχετικά με την επιτυχή εκτόξευση του πρώτου διαστημικού φαρμακευτικού εργοστασίου στον κόσμο σε τροχιά. Είναι περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας γιόγκα και τώρα βρίσκεται περίπου 1.000 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 12 Ιουνίου με όχημα εκτόξευσης Falcon 9 της SpaceX.

Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, ο δορυφόρος παραγωγής θα πραγματοποιήσει δοκιμές για να επαληθεύσει τη λειτουργικότητα του συστήματος. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το μηχάνημα θα αρχίσει να πειραματίζεται με το ritonavir, ένα φάρμακο για το HIV/AIDS που χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1960. Το μίνι εργοστάσιο θα παράγει δείγματα δοκιμής και θα αναλύσει τη δομή των κρυστάλλων της ουσίας που καλλιεργούνται στο διάστημα υπό θέρμανση και ψύξη για να ελέγξει τη σταθερότητα της κρυστάλλωσης.

Το γεγονός είναι ότι διαφορετικοί τύποι κρυστάλλων ουσίας μπορούν να ληφθούν από τα ίδια μόρια, τα οποία θα διαφέρουν ως προς την αποτελεσματικότητα και την πεπτικότητα από το σώμα. Η ικανότητα ακριβούς ελέγχου αυτής της δομής είναι το κύριο πλεονέκτημα της εργασίας σε τροχιά.

Η Varda πιστεύει ότι σε συνθήκες μικροβαρύτητας, απουσία μεταφοράς, θα είναι δυνατή η καλύτερη ρύθμιση κατανομή μεγέθους σωματιδίων, επίτευξη τέλειας κρυστάλλωσης και ακόμη και δημιουργία νέων τύπων, αδύνατο στη γη. Αυτό θα βελτιωθεί βιοδιαθεσιμότητα φάρμακα, παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους και αναπτύσσουν νέα φάρμακα και οδούς χορήγησης.

Σε εργαστήρια με μικροβαρύτητα, θα είναι δυνατός ο έλεγχος της κρυσταλλικής μορφής των φαρμάκων όσο το δυνατόν ακριβέστερα. Δεν πρόκειται για έτοιμα δισκία με φθηνά πληρωτικά και κελύφη, αλλά για ενεργά ενεργά συστατικά, η δουλειά με τα οποία στη Γη απαιτεί τεράστιες επενδύσεις.

Ένα παράδειγμα τέτοιων φαρμάκων είναι το blinatumomab (διατίθεται στο εμπόριο ως Blincyto). Πρόκειται για φάρμακο για τη θεραπεία της οξείας λεμφοβλαστικής λευχαιμίας, ένα κιλό της οποίας κοστίζει 114,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Επίσης ενδεικτικό είναι το παράδειγμα mRNA-βανσίνης. Χρειάστηκαν 2 γαλόνια mRNA (περίπου 7,6 λίτρα) για να παραχθεί ολόκληρο το εμβόλιο κατά του κορωνοϊού που κυκλοφόρησε η Pfizer. Αυτός ο όγκος mRNA ήταν αξίας 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Γι' αυτό τα εργαστήρια στο διάστημα παρουσιάζουν ενδιαφέρον για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων και τη μείωση του κόστους παραγωγής κάποιων ήδη υπαρχόντων. Καθώς η διαστημική ναυτιλία γίνεται φθηνότερη (κυρίως χάρη σε ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες), το τροχιακό εργοστάσιο της Varda είναι απίθανο να είναι το μοναδικό στο είδος του για πολύ.

Το πρώτο εργαστήριο Varda θα παραμείνει σε τροχιά μέχρι τον Αύγουστο και θα ξεκινήσει την κάθοδό του στις αρχές του μήνα. Στην κατώτερη ατμόσφαιρα, θα ανοίξει τα αλεξίπτωτά του και θα κάνει μια ήπια προσγείωση σε ένα γήπεδο εκπαίδευσης στη Γιούτα (ΗΠΑ). Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η προσγείωση δεν θα βλάψει τον εξοπλισμό και τα φάρμακα. Εάν η πρώτη προσπάθεια είναι επιτυχής, η Varda θα εκτοξεύσει έναν δεύτερο δορυφόρο πριν από το τέλος του έτους και στο μέλλον σχεδιάζει να στραφεί σε επαναχρησιμοποιήσιμα οχήματα με την παράδοση φαρμάκων και υλικών σε πυραύλους.