Η αποστολή Artemis εκτοξεύτηκε στο φεγγάρι: Η NASA εκτόξευσε έναν τεράστιο πύραυλο SLS με το διαστημόπλοιο Orion

Στις 16 Νοεμβρίου, η σεληνιακή αποστολή Artemis 1 ("Artemis-1") εκτοξεύτηκε από την τοποθεσία του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα. Στο πλαίσιο της, η NASA εκτόξευσε στο διάστημα τον τελευταίο πύραυλο Space Launch System (SLS), που αναπτύχθηκε από την Boeing, με το διαστημόπλοιο Orion. Η εκδήλωση μεταδόθηκε διαδικτυακά.

Αυτή η εκτόξευση έχει επανειλημμένα αναβληθεί λόγω προβλημάτων στον κινητήρα, διαρροών καυσίμου και δύσκολων καιρικών συνθηκών. Έτσι, μόλις πρόσφατα, ένας πύραυλος 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων χτυπήθηκε ελαφρά από τον τυφώνα Νικόλ. Οι μηχανικοί βαθμολόγησαν τη ζημιά ως «μικρή» και αποφάσισαν να μην παρεκκλίνουν από το σχέδιο της αποστολής.

Ο SLS είναι ένας γιγαντιαίος πύραυλος 98 μέτρων ικανός να εκτοξεύσει 95 τόνους φορτίου σε τροχιά. Τώρα θα παραδώσει το διαστημόπλοιο Orion στο διάστημα, μετά το οποίο θα αποχωριστεί από τον αερομεταφορέα και θα πραγματοποιήσει μια αυτόνομη πτήση 25 ημερών. Θα πρέπει να πετάξει γύρω από το φεγγάρι και να επιστρέψει στη Γη, πέφτοντας στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 11 Δεκεμβρίου.

Το Artemis 1 είναι μια μη επανδρωμένη αποστολή. Στο Orion, δύο θηλυκά μανεκέν τοποθετήθηκαν στις θέσεις του πληρώματος για να αξιολογήσουν τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας και των ηλιακών εκλάμψεων καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης. Ένα από τα ομοιώματα είναι εξοπλισμένο με το πιο πρόσφατο γιλέκο AstroRad, το οποίο θα δοκιμαστεί στο διάστημα για πρώτη φορά.

Εκτός από το διαστημόπλοιο Orion, ο πύραυλος SLS θα παραδώσει αρκετούς δορυφόρους στο διάστημα για διάφορες επιστημονικές έρευνες.

Το ίδιο το πλοίο είναι πολλαπλών χρήσεων και μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμο. Αναπτύχθηκε από τα μέσα της δεκαετίας του 2000 από τη Lockheed Martin και την Airbus Defense and Space για να αντικαταστήσει το Διαστημικό Λεωφορείο και στο μέλλον να παραδώσει ανθρώπους στη Σελήνη και τον Άρη.

Εάν η αποστολή Artemis 1 είναι επιτυχής, η επόμενη πτήση Artemis 2 με το διαστημόπλοιο Orion θα πραγματοποιηθεί ήδη από το 2024 και αυτή τη φορά θα υπάρχει πλήρωμα αστροναυτών. Και ήδη το 2025, η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει μια επανδρωμένη αποστολή Artemis 3 με προσγείωση ανθρώπων στο φεγγάρι. Πιθανά σημεία προσγείωσης εκλεκτός.

Η τελευταία και έκτη επανδρωμένη προσγείωση στο φεγγάρι πραγματοποιήθηκε ως μέρος της αποστολής Apollo 17 το 1972. Οι αστροναύτες έμειναν στον δορυφόρο της Γης για λίγο περισσότερο από τρεις ημέρες. Σε αυτό το διάστημα έκαναν τρεις εξόδους από το πλοίο συνολικής διάρκειας 22 ώρες 3 λεπτά 57 δευτερόλεπτα.