Οι επιστήμονες καλλιεργούν λουλούδια σε σεληνιακό έδαφος για πρώτη φορά

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα πέτυχε φυτέψτε τα πρώτα φυτά σε σεληνιακό έδαφος. Για να το κάνουν αυτό, έλαβαν από τη NASA δείγματα ρεγολίθου που ελήφθησαν πριν από περισσότερα από 50 χρόνια από τις αποστολές Apollo, και φύτεψαν σπόρους του ερυθοφόρου φυτού σε αυτό το φτωχό σε θρεπτικά συστατικά έδαφος.

Δεν επιλέχθηκαν τυχαία: αυτό είναι το πρώτο φυτό στο οποίο έχει ολοκληρωθεί η αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος, κάτι που επιτρέπει στους επιστήμονες να παρακολουθούν τυχόν αλλαγές σε αυτό. Προηγουμένως, τέτοια λουλούδια έχουν ήδη πέτυχεΤο πρώτο είδος φυτού που άνθισε στο διάστημα / Παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες αναπτύχθηκε στο διάστημα: στο σοβιετικό σταθμό Salyut-7 το 1982.

Προς έκπληξη των επιστημόνων, τη δεύτερη μέρα του πειράματος άρχισαν να εμφανίζονται πράσινα λάχανα. Ωστόσο, ήδη την έκτη μέρα έγινε σαφές ότι τα φυτά είναι λιγότερο υγιή από ό, τι αν ήταν που καλλιεργείται σε χερσαίο έδαφος - και μάλιστα σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου που αναπτύσσεται σε ηφαιστειακή τέφρα. Ειδικότερα, τα φυτά του ρεγολίθου αναπτύχθηκαν πιο αργά και είχαν ρίζες με ελαττώματα, ενώ μερικά είχαν μαραμένα φύλλα και κοκκινωπή μελάγχρωση.

Την 20ή ημέρα, λίγο πριν ξεκινήσει η ανθοφορία, οι επιστήμονες συνέλεξαν τα φυτά, τα συνέτριψαν και μελέτησαν το RNA. Η ανάλυση επιβεβαίωσε ότι τα φυτά ήταν όντως πιεσμένα και ανταποκρίθηκαν σε αυτό με τον ίδιο τρόπο όπως θα έκαναν σε άλλες σκληρές συνθήκες, όπως το έδαφος με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι ή βαρέα μέταλλα.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι η ποιότητα του σεληνιακού εδάφους δεν είναι ομοιόμορφη: το ένα δείγμα έγινε σημαντικά χειρότερο από τα άλλα δύο. Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να φυτέψει νέους σπόρους στον ίδιο ρεγόλιθο. Στόχος τους είναι να ανακαλύψουν εάν τα πρώτα φυτά είχαν κάποια επίδραση στο σεληνιακό έδαφος, ώστε να είναι ευκολότερο για την επόμενη γενιά φυτών να αναπτυχθούν σε αυτό.

Σημειώνεται ότι τα αποτελέσματα αυτών των μελετών είναι σημαντικά για την επιτυχία των επόμενων αποστολών στη Σελήνη: δίνουν ελπίδα ότι στο μέλλον θα είναι δυνατή η ανάπτυξη χρήσιμων φυτών χωρίς να φέρει χώμα από τη Γη. Σχεδιάζονται επίσης πρόσθετες μελέτες για να διαπιστωθεί εάν η γονιμότητα του εδάφους διαφέρει σε διαφορετικές περιοχές του φεγγαριού.