Για πρώτη φορά, ένα πλήρες σύνολο δομικών στοιχείων DNA βρέθηκε σε μετεωρίτες.

Οι μετεωρίτες μπορεί να περιέχουν μερικές από τις αζωτούχες βάσεις από τις οποίες σχηματίστηκαν το DNA και το RNA. Αυτό είναι γνωστό στους επιστήμονες από τη δεκαετία του 1960. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, μόνο τρία από τα πέντε απαιτούμενα συστατικά μπορούσαν να βρεθούν σε εξωγήινους βράχους. Νέος μελέτηΠροσδιορισμός της μεγάλης ποικιλίας εξωγήινων νουκλεοβάσεων πουρίνης και πυριμιδίνης σε ανθρακούχους μετεωρίτες, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, επιβεβαίωσε την ανακάλυψη και των πέντε βάσεων για πρώτη φορά.

Οι αζωτούχες βάσεις είναι οργανικές ενώσεις, παράγωγα της πυριμιδίνης και της πουρίνης, που αποτελούν μέρος των νουκλεϊκών οξέων. Αυτές περιλαμβάνουν την αδενίνη (Α), τη γουανίνη (G), την κυτοσίνη (C), που αποτελούν μέρος τόσο του DNA όσο και του RNA, καθώς και τη θυμίνη (Τ), η οποία βρίσκεται μόνο στο DNA, και την ουρακίλη (U), η οποία βρίσκεται μόνο στο RNA.

Προηγουμένως, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να αναγνωρίσουν μόνο γουανίνη, αδενίνη και ουρακίλη στους μετεωρίτες. Θεωρήθηκε επίσης η παρουσία κυτοσίνης και θυμίνης, αλλά μόνο τώρα ήταν δυνατό να επιβεβαιωθεί η παρουσία τους, χάρη στην ανάλυση τριών μετεωρίτες του τύπου ανθρακούχου χονδρίτη - ο μετεωρίτης Murchison (Αυστραλία) και μετεωρίτες από τις λίμνες Murray (ΗΠΑ) και Tagish (Καναδάς).

Μελετήθηκαν από μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Χοκάιντο (Ιαπωνία) και τη NASA. Χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνική εξαγωγής και ανάλυσης δείγματος, αναγνώρισαν και τις πέντε βασικές παραλλαγές βάσης, καθώς και τα δομικά τους ισομερή.

Εν μέρει, αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιώνει την πιθανότητα προέλευσης της ζωής στον πλανήτη μας χάρη σε μια «αποστολή από το διάστημα». Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν μπορούν να το πουν αυτό ξεκάθαρα, αφού, σύμφωνα με την ίδια λογική, θα μπορούσαν να κατοικηθούν και πολλοί πλανήτες κοντά στη Γη.

Ωστόσο, η επιβεβαίωση του πλήρους συνόλου των δομικών στοιχείων του DNA σε εξωγήινους βράχους ανοίγει πολλούς νέους δρόμους για τους επιστήμονες να μελετήσουν τη διαδικασία προέλευσης της ζωής.