Το έδαφος από τον αστεροειδή Bennu παραδόθηκε με επιτυχία στη Γη

Μετά από δυόμισι χρόνια διαστημικού ταξιδιού και επτά χρόνια από την εκτόξευση της αποστολής στη Γη, παραδόθηκε δείγματα εδάφους από τον αστεροειδή Bennu. Η κάψουλα OSIRIS-REx, που περιείχε περίπου 250 γραμμάρια βράχων, πραγματοποίησε μια ασφαλή προσγείωση με αλεξίπτωτο σε σημείο δοκιμών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Λόγω ανησυχιών ότι η κάψουλα μπορεί να είχε υποστεί ζημιά κατά την πρόσκρουση ή ότι τα δείγματα μπορεί να είχαν μολυνθεί στην ατμόσφαιρα, μια ειδική ομάδα ειδικών έσπευσε στο σημείο προσγείωσης. Το φορτίο παρελήφθη γρήγορα με ελικόπτερο και μεταφέρθηκε σε ένα προσωρινό καθαρό δωμάτιο στο υπόστεγο. Εκεί καθαρίστηκε με άζωτο για να αφαιρεθούν τυχόν πιθανοί μολυντές.

Η αποστολή OSIRIS-REx, που ξεκίνησε το 2016, ήταν η πρώτη αμερικανική προσπάθεια επιστροφής δειγμάτων από αστεροειδή. Στις 3 Δεκεμβρίου 2018, ένα διαστημόπλοιο της NASA έφτασε στο Bennu, το οποίο έχει διάμετρο περίπου 500 μέτρα. Στις 20 Οκτωβρίου 2020, η συσκευή προσγειώθηκε και πήρε τα πρώτα δείγματα. Στις 10 Μαΐου 2021, η κάψουλα επιστροφής στάλθηκε στη Γη και το κύριο διαστημόπλοιο μπήκε σε ηλιακή τροχιά.

Ο Bennu ονομάζεται «αστεροειδής της ημέρας της μοίρας» λόγω του τεράστιου μεγέθους του, της ασαφής φύσης του και της γειτνίασής του με τη Γη. Το probe OSIRIS-REx, το οποίο καταφέραμε να φτιάξουμε μερικές φωτογραφίες κατά την προσγείωση, μπορεί να μην απογειωθεί καθόλου από αυτό. Η επιφάνεια του ουράνιου σώματος αποδείχθηκε πολύ χαλαρή, έτσι η συσκευή απλά άρχισε να πέφτει στο Bennu.

Οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι η μελέτη αυτού του αστεροειδούς θα μας βοηθήσει να μάθουμε περισσότερα για τα πρώιμα στάδια του ηλιακού συστήματος.