Ερευνητές ανακάλυψαν ένα εντελώς νέο οικοσύστημα κάτω από τον βυθό της Γης

Υδατοναύτες από το Schmidt Ocean Institute εξερεύνησαν πλάκες ηφαιστειακού φλοιού με υδροθερμικές οπές στον πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού και ανακαλύφθηκε υπάρχει ένα υπόγειο οικοσύστημα στο οποίο η ζωή βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη.

Οι ερευνητές σημείωσαν ότι πρόκειται κυριολεκτικά για έναν εντελώς νέο κόσμο σε βάθος περίπου 2.500 μέτρων, την ύπαρξη του οποίου κανείς δεν γνώριζε.

Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτές οι υδροθερμικές οπές, που εκτοξεύουν καυτά, πλούσια σε ορυκτά υγρά, ανακαλύφθηκαν από επιστήμονες μόλις τη δεκαετία του 1970. Και παρά το σκοτάδι αυτών των βάθων, η ζωή έβραζε επίσης γύρω από τα ανοίγματα που έμοιαζαν με καμινάδα. Όμως τα τελευταία 46 χρόνια, δεν πέρασε ποτέ από το μυαλό κανένας να ψάξει κάτω από τις πηγές.

Το ξύσιμο του φλοιού από τον βυθό της θάλασσας με ένα ρομπότ βαθέων υδάτων αποκαλύπτει ένα πολύχρωμο οικοσύστημα από σκουλήκια και σαλιγκάρια και τα χημειοσυνθετικά βακτήρια, τα οποία δεν βασίζονται στο ηλιακό φως για ενέργεια, αλλά σε μεταλλικά στοιχεία.

Ιδιαίτερα ενδιαφέροντες επιστήμονες βρήκαν σκουλήκια σωλήνων. Αυτά τα πλάσματα της βαθιάς θάλασσας μπορούν να ταξιδέψουν κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας μέσω ηφαιστειακών ρευστών για να αποικίσουν νέους βιότοπους. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί τόσα λίγα από τα νεογνά τους έχουν δει γύρω από βαθιές ηφαιστειακές ρωγμές - τα περισσότερα από αυτά μπορούν να ωριμάσουν κάτω από την επιφάνεια.