Ξέρεις γιατί η θάλασσα είναι αλμυρή;

Θάλασσες και ωκεανοί κάλυμμα περίπου το 70% της επιφάνειας του πλανήτη μας και περίπου το 97% του νερού στη Γη είναι αλμυρό. Εάν όλο το αλάτι μπορούσε να εξαχθεί από τον ωκεανό και να κατανεμηθεί ομοιόμορφα στη γη, θα σχηματιζόταν ένα στρώμα πάχους άνω των 166 μέτρων, που είναι περίπου το ύψος ενός κτιρίου γραφείων 40 ορόφων. Γιατί τόσο αλάτι;

Λοιπόν, μπαίνει στις θάλασσες και τους ωκεανούς από τη στεριά. Όταν σχηματίζονται σύννεφα βροχή, συσσωρεύει διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και γίνεται ελαφρώς όξινο, δηλαδή ικανό να οξειδώσει διάφορες ουσίες κατά την επαφή με αυτές.

Βρόχινο νερό πτώσεις στο έδαφος και ρέει πάνω από την επιφάνεια. Ταυτόχρονα, καταστρέφει πετρώματα και πέτρες και απορροφά μικρή ποσότητα αλατιού και άλλων διαλυμένων ορυκτών. Στη συνέχεια οι βροχές μαζεύονται σε ρυάκια και ποτάμια. Σε αυτό το στάδιο, το νερό είναι ακόμα φρέσκο. Περιέχει πολύ λίγο αλάτι, τουλάχιστον όχι αρκετό για να μην το πιει κανείς.

Ωστόσο, το νερό στα ρέματα και ποτάμια συνεχίζει το ταξίδι του, μαζεύοντας περισσότερα άλατα και μέταλλα στην πορεία, μια διαδικασία που ονομάζεται διάβρωση. Στο τέλος, τα άλατα και τα μέταλλα, μαζί με το ποτάμι, εισέρχονται στον ωκεανό, όπου και συσσωρεύονται.

Όμως τα άλατα καταλήγουν στο θαλασσινό νερό όχι μόνο λόγω των ροών των ποταμών, αλλά και ως αποτέλεσμα της υποβρύχιας υδροθερμικής και ηφαιστειακής δραστηριότητας. Όταν μάγμα σε βαθιά ηφαίστεια και ρωγμές θερμαίνεται νερό, αρχίζει να διαλύει άλατα και μέταλλα από τα γύρω πετρώματα. Στη συνέχεια, το θαλασσινό νερό, κορεσμένο με διαλυμένα στοιχεία, ανεβαίνει από τον πυθμένα και επιπλέον κορεστεί τους ωκεανούς με διάφορα άλατα.

Το κύριο αλάτι στο θαλασσινό νερό είναι το χλωριούχο νάτριο, το κοινό επιτραπέζιο αλάτι.

Αλλά άλατα μαγνησίου, ασβεστίου, καλίου και πολλών άλλων χημικών ουσιών υπάρχουν επίσης στη θάλασσα. Ένα σημαντικό μέρος τους χρειάζεται για τη ζωή των ωκεανών. Ορισμένα στοιχεία όπως ο σίδηρος, ο ψευδάργυρος και ο χαλκός απορροφάται από το νερό από θαλάσσιους οργανισμούς. Ωστόσο, τα κύρια συστατικά του επιτραπέζιου αλατιού - νάτριο και χλωριούχο - παραμένουν στον ωκεανό, επειδή δεν έχουν μεγάλη ζήτηση μεταξύ των υποβρύχιων μικροοργανισμών, φύκια, οστρακοειδή και άλλα ζωντανά πλάσματα.

Ίσως ρωτήσετε: Γιατί οι ωκεανοί δεν έχουν γίνει αρκετά αλμυροί για δισεκατομμύρια χρόνια ώστε να είναι ακατοίκητοι; Μόνο αλάτι με τον καιρό εγκαθίσταται με τη μορφή καταθέσεων στο κάτω μέρος. Αυτό παρέχει ισορροπία και εμποδίζει το νερό να είναι πολύ αλμυρό.

Η αλατότητα των θαλασσών και των ωκεανών έχει μεγάλη σημασία για τη ζωή στη Γη. Το θαλασσινό νερό, πλούσιο σε μέταλλα και άλατα, είναι πηγή απαραίτητων χημικών ουσιών για πολλά είδη ψαριών, φυκιών και άλλων θαλάσσιων οργανισμών. Είναι τα φύκια, όχι τα δέντρα, που αναλαμβάνουν το κύριο βάρος της φωτοσύνθεσης και ανάπτυξη οξυγόνο στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.

Επιπλέον, η αλατότητα του νερού των ωκεανών είναι επίσης επηρεάζει για τις θερμοδυναμικές του ιδιότητες. Περισσότερο αλμυρό νερό έχει χαμηλότερο σημείο πήξης και υψηλότερη πυκνότητα, γεγονός που επιτρέπει την αποτελεσματική θερμική κυκλοφορία στον ωκεανό και έχει τεράστιο αντίκτυπο στις κλιματικές συνθήκες.