Θαλασσινό νερό ηλικίας 600 εκατομμυρίων ετών βρέθηκε στα Ιμαλάια

Ερευνητές από το Ινδικό Ινστιτούτο Επιστημών (IISc) και το Πανεπιστήμιο της Niigata (Ιαπωνία) ανακαλύφθηκε σταγόνες αρχαίου νερού σε κοιτάσματα ορυκτών στα Ιμαλάια. Πιθανότατα έχουν απομείνει από έναν προϊστορικό ωκεανό που υπήρχε πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια.

Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι παχιά φύλλα πάγου κάλυψαν τον πλανήτη μας μεταξύ 700 και 500 εκατομμυρίων ετών πριν, κάτι που ονομάζεται υπόθεση της Γης της Χιονοστιβάδας. Ακολούθησε η περίοδος του Δεύτερου Μεγάλου Γεγονότος Οξυγόνου, κατά την οποία σημειώθηκε αύξηση της περιεκτικότητας σε οξυγόνο στην ατμόσφαιρα της Γης. Υποτίθεται ότι ήταν αυτός που οδήγησε στην εξέλιξη σύνθετων μορφών ζωής.

Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες δεν έχουν κατανοήσει πλήρως πώς συνδέθηκαν αυτά τα δύο γεγονότα - λόγω της πλήρους εξαφάνισης των αρχαίων ωκεανών και της έλλειψης καλοδιατηρημένων απολιθωμάτων. Αλλά το εύρημα των Ιμαλαΐων μπορεί τελικά να βοηθήσει στην κατανόηση αυτού του ζητήματος. Επιπλέον, επιβεβαιώνει έμμεσα την υπόθεση της Snowball Earth.

Η ανάλυση του αρχαίου νερού έδειξε ότι οι ιζηματογενείς λεκάνες εκείνης της περιόδου στερούνταν ασβεστίου. Είναι πιθανό ότι λόγω της χαμηλής εισροής ποταμών και της απουσίας οποιουδήποτε ρεύματος. Αυτό σημαίνει ανεπάρκεια θρεπτικών συστατικών, η οποία συνέβαλε στην αργή ανάπτυξη των φωτοσυνθετικών κυανοβακτηρίων, τα οποία θα μπορούσαν να αρχίσουν να απελευθερώνουν περισσότερο οξυγόνο στην ατμόσφαιρα.

Τώρα οι επιστήμονες θέλουν να ανακαλύψουν τι οδήγησε στο λιώσιμο των πάγων, με αποτέλεσμα η ατμόσφαιρα της Γης να αρχίσει να γεμίζει με οξυγόνο. Είναι πιθανό ότι τα κοιτάσματα που βρέθηκαν στα Ιμαλάια θα επιτρέψουν επίσης να προσδιοριστεί λεπτομερώς η εξέλιξη των ωκεανών και ακόμη και η ζωή στη Γη.