Η NASA θα στείλει διαστημόπλοιο σε αστεροειδή με χρυσό αξίας 10 εκατομμυρίων δολαρίων

μηχανικοί της NASA έχουν διασταυρωθεί στο τελικό στάδιο της προετοιμασίας για την αποστολή Ψυχή. Στο πλαίσιο του, το διαστημόπλοιο θα σταλεί στον ομώνυμο αστεροειδή, ο οποίος αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από μέταλλα όπως σίδηρο, νικέλιο και χρυσό.

Το διαστημόπλοιο Psyche πέρασε τον τελευταίο χρόνο στο Astrotech Space Operations Facility κοντά στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Εκεί, μηχανικοί από το Jet Propulsion Laboratory (JPL) εργάστηκαν για την τελική συναρμολόγηση και τη δοκιμή πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση στις 5 Οκτωβρίου.

Η συσκευή θα εκτοξευτεί χρησιμοποιώντας έναν υπερβαρύ πύραυλο SpaceX Falcon Heavy και θα κατευθυνθεί προς τον αστεροειδή «(16) Psyche» με διάμετρο περίπου 279 χιλιομέτρων. Αυτό το διαστημικό αντικείμενο περιστρέφεται μέσα ζώνες αστεροειδών. Για να φτάσετε εκεί, θα χρειαστεί να διανύσετε περίπου 4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα σε έξι χρόνια.

Ο αστεροειδής «(16) Ψυχή» ονομάζεται ένα από τα μεγαλύτερα μαργαριτάρια του ηλιακού συστήματος. Οι επιστήμονες μόλις πρόσφατα συνειδητοποίησαν πόσο πολύτιμο μπορεί να είναι - τόσο από οικονομική όσο και από επιστημονική άποψη.

Προηγούμενες απομακρυσμένες παρατηρήσεις οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι ο αστεροειδής μπορεί να είναι το υπόλειμμα του πυρήνα ενός αποτυχημένου πλανήτη κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος. Αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από εκτεθειμένα μέταλλα.

«Αν μπορούσαμε να πάρουμε στα χέρια μας ένα τόσο τεράστιο κομμάτι διαστήματος, θα άξιζε περισσότερο από τη συνολική παγκόσμια οικονομία, σε περίπου 10 εκατομμύριο δολάρια», στο παρελθόν. διάσημος Επιστήμονες.

Ωστόσο, η πραγματική αξία του Psyche είναι μια ματιά στο πώς μπορεί να μοιάζει ο πυρήνας του πλανήτη μας. Στη Γη, προσπαθούμε να προσδιορίσουμε το σχήμα, τη δομή και τις ιδιότητες του πυρήνα του πλανήτη χρησιμοποιώντας σεισμικά δεδομένα. Είναι σαν να προσπαθείς να ανακατασκευάσεις έναν ελέφαντα θαμμένο κάτω από ερείπια χρησιμοποιώντας μόνο ακτίνες Χ. Το Psyche θα προσφέρει μια απαράμιλλη άποψη του πυρήνα του πλανήτη και μια καλύτερη κατανόηση του πώς λειτουργεί η Γη.

Επιπλέον, η αποστολή θα χρησιμεύσει επίσης ως πεδίο δοκιμών για τεχνολογίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για πτήσεις με πληρώματα στο μέλλον. Η ίδια η εκτόξευση θα είναι η πρώτη διαπλανητική αποστολή του Falcon Heavy, θέτοντας τα θεμέλια για μελλοντικές εκτοξεύσεις στον Άρη.