«Δυνητικά επικίνδυνος» αστεροειδής σε μέγεθος ουρανοξύστη θα πλησιάσει τη Γη το Χάλοουιν

Σύμφωνα με τη NASA, ένας «δυνητικά επικίνδυνος» αστεροειδής που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στο μέγεθος ενός τεράστιου ουρανοξύστη θα πρέπει να περάσει δίπλα από τη Γη ακριβώς την ώρα για το Halloween, από τις 31 Οκτωβρίου έως την 1η Νοεμβρίου.

Πρόκειται για έναν αστεροειδή που ονομάζεται 2022 RM4. Έχει εκτιμώμενη διάμετρο από 330 έως 740 μέτρα - ελαφρώς μικρότερη από το ύψος του Burj Khalifa στο Ντουμπάι (828 m), του ψηλότερου κτηρίου στη Γη. Αυτός έλα πιο κοντά με τον πλανήτη μας με ταχύτητα περίπου 84.500 km/h, δηλαδή περίπου 68 φορές την ταχύτητα του ήχου.

Στην πλησιέστερη προσέγγισή του την 1η Νοεμβρίου, ο αστεροειδής θα πλησιάσει περίπου 2,3 εκατομμύρια χιλιόμετρα - αυτό είναι έξι φορές υπερβαίνει τη μέση απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης και από τα διαστημικά πρότυπα θεωρείται πολύ μικρή Αποθεματικό. Θα βρίσκεται εντός εμβέλειας οικιακών τηλεσκοπίων.

Η NASA χαρακτηρίζει κάθε διαστημικό αντικείμενο που βρίσκεται σε απόσταση 193 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη ως «κοντά στη Γη» αντικείμενο» και κατατάσσει οποιοδήποτε μεγάλο σώμα σε απόσταση 7,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας ως «δυνητικά επικίνδυνος." Μόλις εντοπιστούν αυτές οι απειλές, οι αστρονόμοι τις παρακολουθούν στενά, εξετάζοντάς τις με ραντάρ για σημάδια οποιασδήποτε απόκλισης από τις προβλεπόμενες τροχιές τους.

Η NASA παρακολουθεί αυτήν τη στιγμή τη θέση και τις τροχιές περίπου 28.000 αστεροειδών χρησιμοποιώντας το σύστημα ειδοποιήσεις από το ATLAS, μια συστοιχία τεσσάρων τηλεσκοπίων ικανών να πραγματοποιούν πλήρη σάρωση ολόκληρου του νυχτερινού ουρανού κάθε 24 ώρες. Από την εκτόξευση το 2017, έχουν ήδη εντοπίσει πάνω από 700 αστεροειδείς κοντά στη Γη και 66 κομήτες.

Δύο από τους αστεροειδείς που ανακαλύφθηκαν από το ATLAS, ο 2019 MO και το 2018 LA, χτύπησαν στην πραγματικότητα τη Γη, ο πρώτος εξερράγη στη νότια ακτή του Πουέρτο Ρίκο και ο δεύτερος κοντά στα σύνορα της Μποτσουάνα και της Νότιας Αφρικής. Ευτυχώς, αυτοί οι αστεροειδείς ήταν μικροί και δεν προκάλεσαν καμία ζημιά.