Από ξύλινες πάπιες μέχρι δομικά στοιχεία στο διάστημα: μια εμπνευσμένη ιστορία LEGO

Το 2021, η LEGO ήταν αναγνωρισμένος μεγαλύτερη εταιρεία παιχνιδιών στον κόσμο. Και δεν είναι περίεργο: στα 90 χρόνια της ύπαρξής του, τα περίφημα πλαστικά «τούβλα» έχουν παραχθεί τόσο πολύ που υπάρχουν 62 κομμάτια για κάθε κάτοικο του πλανήτη.

Ωστόσο, ο δρόμος προς την επιτυχία ήταν μακρύς. Αφηγούμαστε την ιστορία του ιδρυτή της LEGO Όλε Κερκ Κρίστενσεν, ενός Δανού που βγήκε από τη φτώχεια πιστεύοντας στη δύναμη των παιδικών παιχνιδιών.

«Εμπιστεύσου στη Χάρη του Θεού»

Όλε Κερκ Κρίστιανσεν γεννήθηκε το 1891 στη Δανία. Εκτός από αυτόν, η οικογένεια είχε άλλα 12 παιδιά. Ζούσαν στη φτώχεια, έτσι στα απομνημονεύματά του ο Όλε Κερκ αργότερα έγραψε: «Μεγαλώσαμε σε ένα σεμνό αλλά καλό σπίτι, με εμπιστοσύνη στο έλεος του Θεού».

Από την ηλικία των 7 ετών, ο Christiansen φρόντιζε πρόβατα και αγελάδες και βοηθούσε στη διαχείριση του νοικοκυριού. Και αργότερα, ως έφηβος, έγινε μαθητευόμενος με τον αδελφό του, ξυλουργός και ξυλουργός. Έχοντας αποκτήσει εκεί τις απαραίτητες δεξιότητες, σε ηλικία 20 ετών πήγε στη Γερμανία και τη Νορβηγία για να εργαστεί.

Έχοντας σώσει 10.000 δανικές κορώνες, επέστρεψε στην πατρίδα του και αγορασμένος «Ξυλουργεία και ξυλουργείο Billund». Εκεί παράγονταν πόρτες, παράθυρα, ντουλάπια κουζίνας, φέρετρα, συρταριέρες, καρότσια.

Ταυτόχρονα, έγιναν αλλαγές στην προσωπική ζωή του Ole Kirk - παντρεύτηκε την "καλή χριστιανή" Christina Sorensen, η οποία αργότερα του γέννησε τέσσερις γιους.

"Ήρθε η ώρα να επεκταθούμε ούτως ή άλλως"

Για αρκετά χρόνια, ο Κρίστιανσεν έχει καθιερωθεί ως κύριος της τέχνης του. Ήταν ο επικεφαλής ξυλουργός του Billund, μιας μικρής πόλης στη Δανία. Και, ίσως, θα είχε παραμείνει ιδιοκτήτης μιας μικρής ξυλουργικής επιχείρησης, αν όχι οι γιοι του.

Μια Κυριακή του 1924, τα δύο μικρότερα παιδιά, ο Γκότφριντ και ο Καρλ, έπαιζαν στο εργαστήριο του πατέρα τους. Ξαφνικά είχαν μια ιδέα - να ανάψουν φωτιά στη θερμάστρα με κόλλα. Ωστόσο, κάτι δεν πήγε σύμφωνα με το σχέδιο και οι σπίθες έπεσαν στα ροκανίδια. χτίζοντας αμέσως ξέσπασε. Το εργαστήριο και το σπίτι κάηκαν ολοσχερώς. Ευτυχώς κανείς δεν τραυματίστηκε.

Τα παιδιά περίμεναν τη χειρότερη τιμωρία. Στεκόμενοι μπροστά στις στάχτες ζήτησαν συγχώρεση με δάκρυα. Ωστόσο, παραδόξως, ο γέροντας Κρίστιανσεν δεν τους επέπληξε. Απλώς ανασήκωσε τους ώμους και είπε: «Ήταν καιρός να επεκταθούμε ούτως ή άλλως».

Ο γιος του Κερκ, Γκότφριντ Κρίστιανσεν, είπε αργότερα ότι έκανε την πρώτη του «συνεισφορά» στην επιχείρηση σε ηλικία 4 ετών, όταν έκαψε το παλιό εργαστήριο.

Για να καταρτίσει ένα σχέδιο για ένα νέο σπίτι, ο Ole Kirk κάλεσε τον αρχιτέκτονα Jesper Jespersen. Για να αποφύγει μια πυρκαγιά, σχεδίασε μια νέα κατοικία από τούβλα.

Τώρα αυτό το σπίτι έχει γίνει ορόσημο της Δανίας. Οι τουρίστες γνωρίζουν το Billund ως πόλη των LEGO - υπάρχει ένα μουσείο και Σπίτι από τουβλάκια με αξιοθέατα.

«Ο κόσμος μου κατέρρευσε»

Κυριολεκτικά 5 χρόνια μετά την πυρκαγιά, το 1929, μια νέα καταστροφή έπληξε: το χρηματιστήριο της Wall Street κατέρρευσε και ξεκίνησε η Μεγάλη Ύφεση.

Πολλές δυτικές εταιρείες χρεοκόπησαν. Οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επιβάλει περιορισμούς στις εισαγωγές. Εξαιτίας αυτού, οι δανικές αγροτικές κοινότητες που προμήθευαν το μπέικον και το βούτυρο εκεί επλήγησαν σοβαρά. Δεν υπήρχε κέρδος.

Έτσι ο Ole Kirk έχασε τους κύριους πελάτες του: δεν είχαν πλέον την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν προϊόντα ξυλουργικής από αυτόν. Ως εκ τούτου, το 1931, ο Christiansen έπρεπε να αφήσει τον τελευταίο του μαθητευόμενο.

Ένα χρόνο αργότερα, συνέβη μια πιο τρομερή τραγωδία: η σύζυγος του Ole Kirk πέθανε. Έμεινε μόνος με τέσσερα μικρά παιδιά και μια κατεστραμμένη επιχείρηση.

«Θα μπορούσατε να κάνετε κάτι πιο χρήσιμο;»

Ο Όλε Κερκ κατάλαβε ότι για να μείνει στη ζωή έπρεπε να βρει κάτι. Είχε την ιδέα να πουλήσει σκάλες, σιδερώστρες και άλλα χρήσιμα πράγματα στην καθημερινή ζωή - το μόνο πράγμα που μπορούσε να βγάλει χρήματα εκείνη την εποχή.

Μετά την επεξεργασία του ξύλου του είχαν μείνει υπολείμματα, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και για κάτι. Τότε αποφάσισε να πραγματοποιήσει την παλιά του ιδέα - να φτιάξει παιχνίδια για παιδιά. Από τους πρώτους που έγιναν διάσημοι ξύλινη πάπια. Αργότερα, γιο-γιο, αυτοκίνητα και αεροπλάνα εμφανίστηκαν στη συλλογή του ξυλουργού.

Ένας από τους αγοραστές ενδιαφέρθηκε για τις δραστηριότητές του και πρότεινε στον Kirk να φτιάξει μια ολόκληρη παρτίδα παιχνιδιών προς πώληση στο κατάστημα.

Ωστόσο, το κατάστημα για το οποίο έφτιαχνε παιχνίδια ο Κερκ σύντομα χρεοκόπησε και η μεγάλη υπόθεση κατέρρευσε. Συνέβη πριν από την Πρωτοχρονιά, 1933. Λόγω του ότι όλα τα χρήματα πήγαν στην παραγωγή του πάρτι, η οικογένεια δεν είχε τίποτα να φάει.

Ο Kirk συγκέντρωσε το θάρρος του και, παρόλο που δεν είχε καλές δεξιότητες παρουσίασης, γύρισε τη γειτονιά και πρόσφερε στους ανθρώπους να αγοράσουν τα παιχνίδια του. Κάποιοι κατάφεραν να τον εξοφλήσουν μόνο με τη βοήθεια ανταλλαγής. Αλλά κι αυτό ταίριαζε στον απελπισμένο ξυλουργό. Επί Νέος χρόνος η οικογένεια κατάφερε να στρώσει ένα λιτό τραπέζι.

Ωστόσο, αυτό δεν έσβησε την ασφάλεια στο Christiansen. Πίστευε στις δυνατότητες των παιχνιδιών και σταδιακά άρχισε να δίνει ολοένα και μεγαλύτερη προσοχή σε αυτά. Αποφάσισε μάλιστα να αγοράσει μια ακριβή φρέζα που θα βελτίωνε την ποιότητα των προϊόντων του. Εξοπλισμός κόστος 3.000 κορώνες Δανίας. Για σύγκριση: ένα σπίτι εκείνη την εποχή μπορούσε να αγοραστεί από 4.000–5.000.

Ταυτόχρονα, δεν φοβόταν καν να πάρει πίστωση για την ανάπτυξη της παραγωγής. Για να του δώσει χρήματα η τράπεζα, ζήτησε από τα αδέρφια του να λειτουργήσουν ως εγγυητές. Ωστόσο, έπεσα σε μια παρεξήγηση. Ένας από αυτούς ρώτησε επικριτικά: «Θα μπορούσατε να κάνετε κάτι πιο χρήσιμο;»

Η στάση απέναντι στη βιομηχανία παιδικών παιχνιδιών εκείνη την εποχή δεν ήταν σοβαρή, οπότε η οικογένεια ειλικρινά δεν κατάλαβε γιατί να επενδύσει σε κάτι που δεν θα αποφέρει κέρδος στο μέλλον. Παρ' όλα αυτά, κάποιοι εξακολουθούσαν να εμπιστεύονται τον αδερφό τους και δεν έχασαν.

Το 1935, ο Christiansen σταμάτησε να φτιάχνει είδη οικιακής χρήσης και επικεντρώθηκε μόνο στην κατασκευή παιχνιδιών.

"Παίξε καλά"

Όταν ο Ole Kirk αποφάσισε να επικεντρωθεί στην κατασκευή παιχνιδιών, συνειδητοποίησε ότι το παλιό όνομα της εταιρείας, Billund Wood Works, δεν ταιριάζει πια.

Τότε αποφάσισε να διοργανώσει έναν διαγωνισμό μεταξύ των υπαλλήλων του για το καλύτερο εμπορικό σήμα. Ο νικητής ήταν να πάρει ένα μπουκάλι σπιτικό κρασί.

Ωστόσο, δεν έφυγε ποτέ από τους τοίχους του σπιτιού των Christiansen, γιατί ο ίδιος ο Kirk κατέληξε με ένα νέο όνομα. Αυτός διπλωμένο μαζί δύο δανέζικες λέξεις "Leg godt", που σημαίνει "παίζω καλά", και πήραν LEGO. Λίγο αργότερα, οι άνθρωποι παρατήρησαν ότι στη μετάφραση από τα λατινικά αυτή η λέξη σημαίνει επίσης "συλλέγω".

Με το όνομα Kirk ήθελε να τονίσει ότι η εταιρεία κατασκευάζει προϊόντα για παιδιά. Και επίσης το ότι καταρχήν έχει ποιότητα.

Ο Κερκ ήταν περήφανος που δεν είχε πουλήσει ποτέ έναν γάμο στη ζωή του. Εξέτασε προσεκτικά όλα τα προϊόντα και δεν άφησε τα κακά παιχνίδια να φτάσουν στα ράφια.

Όλοι στην εταιρεία γνώριζαν πόσο πολύτιμη ήταν για εκείνον η ποιότητα των προϊόντων. Ωστόσο, ένας από τους γιους του, ο Γκότφριντ, ο οποίος βοήθησε τον Κερκ στο εργαστήριο από την ηλικία των 12 ετών, το έμαθε μόνο από τη δική του θλιβερή εμπειρία.

Ένα βράδυ ήρθε στον πατέρα του και είπε: «Σήμερα ήταν μια υπέροχη μέρα, μπαμπά! Βρήκα έναν καλό τρόπο για να εξοικονομήσουμε χρήματα». «Τι εννοείς φίλε; τον ρώτησε ο Κερκ. «Μόλις δώρισα δύο κουτιά με τις πάπιες μας στον Δανικό Συνεταιρισμό. Συνήθως τα καλύπτουμε με τρεις στρώσεις βερνίκι, αλλά αυτή τη φορά πέρασα μόνο δύο! Σκέφτηκα ότι κάνοντας αυτό στο μέλλον, θα μπορούσαμε να μειώσουμε το κόστος των υλικών μας».

Ωστόσο, αντί να επαινέσει τον Όλε, ο Κερκ κοίταξε αυστηρά τον γιο του και είπε: «Δεν ξέρεις ότι είναι τόσο λάθος; Πήγαινε πίσω, πάρε αυτά τα κουτιά και δώσε στις πάπιες άλλη μια στρώση βερνίκι. Δεν θα πας για ύπνο μέχρι να τελειώσει η δουλειά».

Και παρόλο που κάποιοι μπορεί να θεωρήσουν αυτή την τιμωρία πολύ σκληρή, ο Γκότφριντ, ο οποίος έγινε ιδιοκτήτης του LEGO μετά το θάνατο του πατέρα του, θυμήθηκε αργότερα ότι αυτό ήταν ένα από τα πιο σημαντικά μαθήματα για αυτόν. ρητό παρέα μέχρι σήμερα είναι η φράση: «Μόνο το καλύτερο είναι αρκετά καλό».

«Πάλεψα να καταλάβω γιατί το έκανα όλο αυτό»

Σύντομα άρχισε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος. Ωστόσο, δεν επηρέασε σε καμία περίπτωση τη ζήτηση για παιχνίδια - αντίθετα, έγινε μεγαλύτερη από ποτέ. Τα δύο πρώτα χρόνια του πολέμου, η LEGO διπλασίασε τις πωλήσεις της.

Το θέμα ήταν ότι στην αρχή η Δανία σταμάτησε την εισαγωγή εισαγόμενων πραγμάτων και αργότερα απαγορευμένο χρησιμοποιήστε μέταλλο και καουτσούκ για την κατασκευή παιδικών παιχνιδιών. Η LEGO λοιπόν, με τα ξύλινα παπιά της, απαλλάχθηκε από πολλούς ανταγωνιστές της αγοράς με μια πτώση.

Αλλά αυτή η ευτυχία ήταν βραχύβια. Το 1942 ξέσπασε ξανά φωτιά στο εργοστάσιο κατά τη διάρκεια αεροπορικής επιδρομής.

Το εργοστάσιο - έργο της ζωής του - κάηκε ολοσχερώς. Ο Όλε Κερκ ήθελε μάλιστα να αρνηθεί να το αποκαταστήσει. ΑΣΦΑΛΙΣΗ δεν μπόρεσε να καλύψει τις απώλειες και την κατασκευή νέου εργοστασίου. Μόνο το αίσθημα ευθύνης προς τους τέσσερις γιους του και τους 15 υπαλλήλους του τον έκανε να το κάνει ούτως ή άλλως. Επιπλέον, η τράπεζα μπόρεσε να παράσχει στον Kirk την απαραίτητη πίστωση.

Έτσι, αντί για μια ξυλουργική, κατασκευάστηκε το πρώτο εξειδικευμένο εργοστάσιο παιχνιδιών. Έχει γίνει πολύ πιο μοντέρνο από τον προκάτοχό του και ήταν πιο κατάλληλο για μαζική παραγωγή. Χάρη σε αυτό, η απόδοση του LEGO μεγάλωσε, και ο αριθμός των εργαζομένων έχει ήδη αυξηθεί σε 40 άτομα.

«Μπορούμε να πουλήσουμε αυτά τα τούβλα σε όλο τον κόσμο»

Μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, γινόταν όλο και πιο δύσκολο για τον Ole Kirk να αποκτήσει καλής ποιότητας ξύλο οξιάς. Επιπλέον, ήθελε να πειραματιστεί με νέα υλικά.

Επομένως ο Κερκ επένδυσε σε μια μηχανή χύτευσης με έγχυση, μια ακριβή μηχανή χύτευσης με έγχυση πλαστικού. Το 1947 οδηγήθηκε στο Μπίλουντ. Μαζί της ήρθαν δείγματα - πλαστικά παιχνίδια Kiddicraft, ένα από τα οποία ήταν το περίφημο τούβλο.

Ναι, η LEGO δεν εφηύρε ποτέ το σετ κατασκευής. Από το 1935, όπως και πολλές άλλες εταιρείες, παράγει προκατασκευασμένα ξύλινα παιχνίδια, αλλά τίποτα περισσότερο.

Η ιδέα των "μπλοκ αυτόματης στερέωσης" ήταν κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Ο Βρετανός Hirsh Page, ιδιοκτήτης του Kiddicraft. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον Όλε Κερκ, δεν έβλεπε δυνατότητες σε αυτήν. Έτσι, ο Όμιλος LEGO αργότερα επικοινώνησε με την Kiddicraft για να αγοράσει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από αυτούς. Η εταιρεία δεν ήταν αντίθετη και μάλιστα, αντίθετα, ευχήθηκε καλή επιτυχία με τα τουβλάκια, καθώς δεν κατάφεραν να κάνουν αυτό το προϊόν επιτυχία.

Οι γιοι δεν συμμερίζονταν τον ζήλο του πατέρα τους για καινοτομία. Προέτρεψαν τον Kirk να επιστρέψει στην οξιά: «Μπορείς να φτιάξεις όμορφα, χαριτωμένα πράγματα από πλαστικό, αλλά το ξύλο είναι πιο ισχυρό υλικό». Τι κάνει αυτός απάντησε αυτοί: «Γιατί δεν πιστεύεις; Αν κάνουμε τα πάντα σωστά, μπορούμε να πουλήσουμε αυτά τα τούβλα σε όλο τον κόσμο!». Είναι πλέον ξεκάθαρο ότι αυτά τα λόγια ήταν προφητικά.

Το 1949 ο Κερκ οριστικοποιήθηκε την εφεύρεση του Πέιτζ και παρήγαγε το πρώτο σετ από τα δικά του τούβλα.

«Παλιότερα στα παιδιά έδιναν μόνο έτοιμες λύσεις»

Και παρόλο που όλες οι δυνάμεις της LEGO ρίχτηκαν στην ανάπτυξη νέου υλικού, τα τουβλάκια δεν κατάφεραν αμέσως να γίνουν μπεστ σέλερ.

Στις δεκαετίες του 1940 και του 1950, τα προϊόντα LEGO δεν διέφεραν πολύ από αυτά άλλων εταιρειών. Η γκάμα τους περιελάμβανε ζωγραφισμένα ξύλινα ειδώλια ζώων, πλαστικές μπάλες, Επιτραπέζια παιχνίδια.

Επιπλέον, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940, το πιο αγορασμένο προϊόν ήταν ένα όπλο παιχνίδι, αρχικά από ξύλο και μετά από πλαστικό. Ο Kirk εξήγησε ότι έκανε αυτό το βήμα για να ανταγωνιστεί άλλες εταιρείες.

Όντας ένθερμος ειρηνιστής, ο Kirk επέμεινε ότι αυτό ήταν το πρώτο και τελευταίο όπλο παιχνίδι που παρήγαγε η LEGO.

Πώς κατάφερε λοιπόν η LEGO να κάνει τα τουβλάκια το δικό τους; Ο Γκότφριντ πρέπει να ευχαριστηθεί για αυτό - ο ίδιος ο γιος που έβαλε φωτιά στο πρώτο εργαστήριο του πατέρα του. Σε συνομιλία με ξένο αγοραστή, συνειδητοποίησε τι έλειπε πραγματικά στα παιδιά.

«Παλιότερα στα παιδιά έδιναν μόνο έτοιμες λύσεις. Χρειάζονται όμως κάτι άλλο που θα τονώσει τη φαντασία και τη δημιουργικότητά τους». είπε πρότεινε στον πατέρα του να εισαγάγουν ένα σύστημα στα προϊόντα LEGO, χάρη στο οποίο τα παιδιά μπορούν να χρησιμοποιήσουν διαφορετικά μέρη, να τα συνδυάσουν μεταξύ τους και να δημιουργήσουν κάτι νέο.

Για να υλοποιηθεί αυτό, έπρεπε να λυθούν ορισμένα προβλήματα. Ένα από αυτά ήταν ότι οι φιγούρες που συναρμολογήθηκαν από τούβλα διαλύθηκαν - τα μέρη δεν ήταν συνδεδεμένα μεταξύ τους. Δεν υπήρχαν αυλακώσεις σε αυτά, με τα οποία θα ήταν δυνατή η σύνδεση μεταξύ τους. Αυτό έδωσε στον Godfried την ιδέα να κάνει πρόσθετες τρύπες στην πίσω πλευρά.

Επιπλέον, υπήρχε ένα άλλο πρόβλημα: τούβλα από διαφορετικά σύνολα δεν συνδέονταν μεταξύ τους. Ως εκ τούτου, ο Gottfried εισήγαγε για όλους τους ένα single πρότυποπου εξακολουθεί να ισχύει.

Δηλαδή, εάν αγοράσετε σετ LEGO από το 1970 και το 2020, τα εξαρτήματα σε αυτά μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους.

Το τουβλάκι LEGO όπως το ξέρουμε τώρα ήταν κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 28 Ιανουαρίου 1958. Αυτή ήταν η τελευταία σημαντική απόφαση που πήρε η εταιρεία υπό την ηγεσία του Ole Kirk Christensen. Πέθανε από καρδιακή προσβολή 41 μέρες αργότερα.

Έκτοτε, η εταιρεία επεκτάθηκε και μεταμορφώθηκε σημαντικά. Τώρα δεν είναι πλέον απλώς ένα εργοστάσιο παραγωγής σχεδιαστών, αλλά μια ολόκληρη αυτοκρατορία που έχει τη δική της LEGO Land - ένα λούνα παρκ, μια ταινία μεγάλου μήκους και ένα παιχνίδι υπολογιστή που κυκλοφόρησε με τη συμμετοχή των διάσημων κίτρινων ανδρών. Η LEGO είναι γνωστή σε όλο τον κόσμο.

Αλλά αυτό δεν είναι το όριο. Τον Μάιο του 2011, η LEGO κατάφερε να ξεπεράσει τον πλανήτη. αστροναύτες παραδόθηκε σχεδιαστές για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Έτσι, η περίπτωση του Όλε Κερκ Κρίστενσεν συνεχίζεται.