Ο Δίας ανακάλυψε έναν αστεροειδή με δικό του δορυφόρο

Επιστημονική ομάδα της αποστολής Lucy της NASA κατάλαβε νέες λεπτομέρειες για τον αστεροειδή Πολύμελα, το μικρότερο μελετημένο κοσμικό σώμα που περιφέρεται γύρω από τον Δία. Αποδείχθηκε ότι έχει τον δικό του δορυφόρο - όπως η Σελήνη γύρω από τη Γη, πολύ μικρότερο.

Οι επιστήμονες μπόρεσαν να εντοπίσουν τον δορυφόρο χάρη στην εργασία 26 ομάδων αστρονόμων, καθεμία από τις οποίες εστιάζεται σε τμήματα της τροχιάς του Πολύμελου όπως φαίνεται από τη Γη. Οι ειδικοί επέστησαν την προσοχή σε μια λαμπερή λάμψη κοντά στα Πολύμελα, αλλά θεώρησαν ότι ήταν μια αντανάκλαση ενός αστεριού. Όμως οι πληροφορίες από δύο αναφορές κατέστησαν δυνατή την ανίχνευση ενός αντικειμένου περίπου 200 km από την Polimela. Είναι ακόμα δορυφόρος.

Λεπτομέρειες λήφθηκαν με τη μελέτη των δεδομένων για κάλυμμαΚάλυψη - ένα φαινόμενο κατά το οποίο για τον παρατηρητή ένα ουράνιο σώμα περνά μπροστά από ένα άλλο, κρύβοντάς το εντελώς ή μερικώς.

. Έτσι οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η διάμετρος του δορυφόρου είναι 5 km (η ίδια η Πολυμέλα έχει διάμετρο περίπου 27 km).

Ο μικρός δορυφόρος δεν έχει λάβει ακόμη επίσημο όνομα: σύμφωνα με τους κανόνες, πρέπει πρώτα να προσδιορίσετε την τροχιά του. Πιθανότατα αυτό θα συμβεί το 2027, όταν το διαστημόπλοιο Lucy πλησιάσει πιο κοντά στον αστεροειδή - τώρα το Polymela απέχει 770 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Επίσης, οι αστρονόμοι μπορεί να είναι τυχεροί αν μπορέσουν να διορθώσουν μια ακόμη κάλυψη: τότε νέες πληροφορίες θα εμφανιστούν νωρίτερα.