Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν σιδερένια σύννεφα στον εξωπλανήτη

Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Αστρονομίας της Εταιρείας Max Planck (Γερμανία) δημοσίευσαν τα αποτελέσματα μιας νέας μελέτηςΗμερήσιες παραλλαγές στη στρατόσφαιρα του υπερκαυτού γιγάντιου εξωπλανήτη WASP-121b εξωπλανήτες WASP-121b. Βρίσκεται στον αστερισμό Puppis σε απόσταση περίπου 850 ετών φωτός από τη Γη και υπόκειται τόσο στις δυνάμεις της βαρύτητας που το σχήμα ανακαλεί Μπάλα αμερικανικού ποδοσφαίρου.

Είναι ένας εξωπλανήτης της κατηγορίας «καυτός Δίας» (αέριοι γίγαντες στο μέγεθος του Δία, που βρίσκονται πιο κοντά στο άστρο τους - συνήθως δύο τάξεων μεγέθους). Λόγω της εγγύτητάς του με το αστέρι, η περιστροφή του πλανήτη είναι παλιρροιακά κλειδωμένη στην τροχιά γύρω του. Ως αποτέλεσμα, ένα από τα ημισφαίρια του WASP-121b είναι συνεχώς στραμμένο προς το αστέρι, το οποίο θερμαίνει την επιφάνεια έως και 3000 βαθμούς Κελσίου. Η νυχτερινή πλευρά είναι πάντα στραμμένη μακριά από το αστέρι και η θερμοκρασία σε αυτό είναι περίπου 1500 βαθμούς πιο δροσερή.

Οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης μελέτησαν τον κύκλο του νερού μεταξύ της ημέρας και της νύχτας του πλανήτη. Και οι δύο πλευρές είναι σταθερά πολύ ζεστές για να σχηματιστούν σύννεφα νερού, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν καθόλου σύννεφα. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μοτίβα άγριων καιρικών συνθηκών στην πλευρά της νύχτας - συμπεριλαμβανομένων των μεταλλικών νεφών. Αποτελούνται από σίδηρο, μαγνήσιο, χρώμιο και βανάδιο, τα οποία λιώνουν ως αέριο στην πλευρά της ημέρας και συμπυκνώνονται σε υγρά σύννεφα στη νύχτα.

Αλλά ακόμη και αυτό δεν είναι το πιο περίεργο χαρακτηριστικό του WASP-121b. Δεν βρέθηκαν ίχνη αλουμινίου ή τιτανίου στην ατμόσφαιρά του, που θα έπρεπε να ήταν εκεί. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα μέταλλα συμπυκνώνονται και πέφτουν ως βροχή στην κατώτερη ατμόσφαιρα, την οποία δεν μπορούν να δουν.

Αυτή η βροχή δεν μοιάζει καθόλου με κάτι που μπορεί να δει κανείς στο ηλιακό σύστημα: «Για παράδειγμα, το αλουμίνιο σε τέτοιες συνθήκες συμπυκνώνεται με οξυγόνο, σχηματίζοντας ένα σύνθετο κορούνδιο. Με ακαθαρσίες χρωμίου, σιδήρου, τιτανίου ή βαναδίου, λαμβάνονται ρουμπίνια και ζαφείρια γνωστά σε εμάς. Έτσι, στο νυχτερινό ημισφαίριο του WASP-121 b, θα μπορούσε κάλλιστα να βρέχει υγρούς πολύτιμους λίθους».

Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν τη μελέτη αυτού του παράξενου πλανήτη - μεταξύ άλλων με τη βοήθεια του πρόσφατα εκτοξευόμενου Τηλεσκόπιο James Webb.