Οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ στο Ισραήλ ανακάλυψανΈνα cnidarian παράσιτο του σολομού (Myxozoa: Henneguya) στερείται μιτοχονδριακού γονιδιώματος του παρασίτου σολομού Henneguya salminicola, το οποίο στερείται μιτοχονδριακού DNA, που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να αναπνέει για ζωή και είναι εντελώς ανεξάρτητο από το οξυγόνο. Αυτό είναι το μόνο τέτοιο πλάσμα μεταξύ των γνωστών πολυκυτταρικών οργανισμών.
Το Henneguya salminicola ανήκει στον τύπο των τρώγων (οι πιο διάσημοι εκπρόσωποί του είναι κοράλλια, μέδουσες και ανεμώνες). Αν και δημιουργεί δυσάρεστες κύστες στο σώμα του σολομού, είναι ακίνδυνη και βρίσκεται στα ψάρια καθ 'όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής της. Εάν για κάποιο λόγο εγκαταλείψει το σώμα του ξενιστή, τότε είναι σε θέση να επιβιώσει εντελώς χωρίς οξυγόνο. Για να καταλάβουν πώς είναι δυνατόν, οι επιστήμονες εξέτασαν το DNA του.
Έτσι ανακαλύφθηκε η έλλειψη μιτοχονδριακού DNA. Επιπλέον, το παράσιτο έχει χάσει την ικανότητα για αερόβια αναπνοή, καθώς και σχεδόν όλα τα πυρηνικά γονίδια που εμπλέκονται στη μεταγραφή και την αντιγραφή στα μιτοχόνδρια. Όπως οι μονοκύτταροι οργανισμοί, έχει αναπτύξει οργανίδια που σχετίζονται με τα μιτοχόνδρια. Αλλά είναι επίσης ασυνήθιστα - έχουν πτυχές στην εσωτερική μεμβράνη που δεν φαίνονται συνήθως.
Για μια δοκιμή παρακολούθησης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την ίδια ακολουθία και μικροσκοπικές τεχνικές σε ένα άλλο παράσιτο αθροιστή, το Myxobolus squamalis, συγγενή του Henneguya salminicola. Διατηρεί μιτοχονδριακό DNA.
Έτσι, παρόλο που οι επιστήμονες κατάφεραν τελικά να βρουν ένα πλάσμα που μπορεί να επιβιώσει με την πλήρη απουσία οξυγόνου, δεν είναι ακόμη σαφές πώς επιτυγχάνει. Αλλά σε τέτοια πλάσματα, οι επιστήμονες παρατήρησαν μια τάση για γενετική απλοποίηση: στην πραγματικότητα, για εκατοντάδες και χιλιάδες χρόνια έχουν υποβαθμιστεί από τους ελεύθερους προγόνους μεδουσών στην τρέχουσα απλή και παρασιτική τους μορφή ύπαρξη.